第3章・安住の地で 2ー②

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第3章・安住の地で 2ー②

フェリドがアイシャを呼び出した場所は、都市アルザークの下町、密林との越境線付近だった。 そこは金網で仕切られていたが、出産で故郷に帰る犬族の為に門が設けられていた。 アイシャの体は霧雨でしっとりと濡れ。 尖った耳だけが、その警戒心を表していた。 「久しぶりだね。アイシャ。会いたかったよ」 「……フェリド……」 「前より、色っぽくなったね。……あの男と交尾したからかな」 「サラを返してくれ。……サラを抱かせて……」 「いいよ」 フェリドは、アイシャの腕にサラを渡してやった。 母の腕だと確認したサラは、キャッキャッと喜びの声を上げる。 フェリドは、サラごとアイシャを抱き寄せ、耳元にキスをした。 その感触に、アイシャの体はビクンと震えた。 「アイシャ……今度は、俺の赤ちゃんを産んでくれる?」 「フェリド……お前……」 「また俺のものに戻ってくれるなら、アイシャの不貞を許してあげるよ。俺がアイシャの処女を貰えなかったのは、凄く悔しいけど。……必ずあの男を忘れさせてあげるから」 フェリドは普通じゃない、とアイシャは思った。 いくら嫉妬に駆られたとしても、王族の、それもアルザークの権力者であるファイザルの子供を誘拐するなど、正気の沙汰ではなかった。 犬族が王族に歯向かう事は、理由の如何に関係なく死刑しかない。 例え、もしそれが王族の方に非があったとしても、犬族はそれに抗えない。 「その首輪、むかつくな。犬族を獣人として思ってない王族の高慢さが見えて、腹が立つ」 フェリドはポケットから簡易ナイフを取り出した。 「な、何するんだっ!?」 「外してあげるんだよ。胸クソ悪いから。ちょっと、じっとしててね」 フェリドは、首輪と、アイシャの首の間にナイフを差し込み、ギリギリと首輪の皮の部分に切れ目を入れた。 アイシャの首が、チリッと焼けるように痛みを感じたのは、ナイフの切っ先が食い込んだからだ。 時間をかけて、首輪は千切れた。 アイシャはその残骸を見て、ファイザルとの断絶を連想させて、深い絶望に囚われた。 「サラは巻き込みたくない。置いて行っていいだろ?」 「そうだね。これから、新しい子供を作るしね。足手まといにもなる。忌々しい王族の子供はいらないね」 アイシャは上着を脱いで、サラをくるんだ。 そして、柵の下にそっと寝かせると、外された首輪もそこに置いた。 「前に言ってたよね?アイシャが俺に『一緒に逃げてくれ』って。やっと、それを叶えてあげられる。森の一番奥に逃げて、二人の子供を沢山作ろう?」 フェリドはアイシャの手を引いて、密林への門を潜った。 アイシャは、サラの姿が見えなくなっても、何度も何度も振り返っていた。
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