獣たちの楽園

第３章・安住の地で ２ー②

フェリドがアイシャを呼び出した場所は、都市アルザークの下町、密林との越境線付近だった。

そこは金網で仕切られていたが、出産で故郷に帰る犬族の為に門が設けられていた。

アイシャの体は霧雨でしっとりと濡れ。

尖った耳だけが、その警戒心を表していた。

「久しぶりだね。アイシャ。会いたかったよ」

「……フェリド……」

「前より、色っぽくなったね。……あの男と交尾したからかな」

「サラを返してくれ。……サラを抱かせて……」

「いいよ」

フェリドは、アイシャの腕にサラを渡してやった。

母の腕だと確認したサラは、キャッキャッと喜びの声を上げる。

フェリドは、サラごとアイシャを抱き寄せ、耳元にキスをした。

その感触に、アイシャの体はビクンと震えた。

「アイシャ……今度は、俺の赤ちゃんを産んでくれる？」

「フェリド……お前……」

「また俺のものに戻ってくれるなら、アイシャの不貞を許してあげるよ。俺がアイシャの処女を貰えなかったのは、凄く悔しいけど。……必ずあの男を忘れさせてあげるから」

フェリドは普通じゃない、とアイシャは思った。

いくら嫉妬に駆られたとしても、王族の、それもアルザークの権力者であるファイザルの子供を誘拐するなど、正気の沙汰ではなかった。

犬族が王族に歯向かう事は、理由の如何に関係なく死刑しかない。

例え、もしそれが王族の方に非があったとしても、犬族はそれに抗えない。

「その首輪、むかつくな。犬族を獣人として思ってない王族の高慢さが見えて、腹が立つ」

フェリドはポケットから簡易ナイフを取り出した。

「な、何するんだっ！？」

「外してあげるんだよ。胸クソ悪いから。ちょっと、じっとしててね」

フェリドは、首輪と、アイシャの首の間にナイフを差し込み、ギリギリと首輪の皮の部分に切れ目を入れた。

アイシャの首が、チリッと焼けるように痛みを感じたのは、ナイフの切っ先が食い込んだからだ。

時間をかけて、首輪は千切れた。

アイシャはその残骸を見て、ファイザルとの断絶を連想させて、深い絶望に囚われた。

「サラは巻き込みたくない。置いて行っていいだろ？」

「そうだね。これから、新しい子供を作るしね。足手まといにもなる。忌々しい王族の子供はいらないね」

アイシャは上着を脱いで、サラをくるんだ。

そして、柵の下にそっと寝かせると、外された首輪もそこに置いた。

「前に言ってたよね？アイシャが俺に『一緒に逃げてくれ』って。やっと、それを叶えてあげられる。森の一番奥に逃げて、二人の子供を沢山作ろう？」

フェリドはアイシャの手を引いて、密林への門を潜った。

アイシャは、サラの姿が見えなくなっても、何度も何度も振り返っていた。