獣たちの楽園

第３章・安住の地で ４ー①

帰りの飛行船の中で、アイシャは一言も口を開かなかった。

ファイザルは、膝の上に頭を乗せるアイシャの肩を、ずっと撫でていた。

番であった男の最後を、受け止めきれないでいた。

今思えばフェリドは、本当に密林の奥地で暮らしていけると思っていたのか、疑問に思う。

もしかしたら、アイシャと心中しようとしていたのかも知れない。

絶対的な権力を持つ、王族に逆らって生き延びるのは、どう考えても不可能だ。

フェリドは、既に狂っていたのかも知れない。

番を失った犬族は、精神のバランスを崩す。

生きる意味を失うからだ。

そして、純朴な性質故に新しい番を見つける事は出来難い。

だから、番を失った者は早くに人生を終えるケースが多い。

アイシャは、飛行船から降りる時、ファイザルに抱き上げられた。

そして、その足でファイザルの部屋へ向かう。

扉を開けると、健やかなサラの寝顔がアイシャを出迎えてくれた。

その愛しい我が子の存在によって、アイシャの胸に暖かなものが満ち、凍てついた心を溶かした。

「サラ……ごめんなぁ。置き去りにして……本当にごめん」

母としての母性が、アイシャを現実へと呼び戻す。

アイシャがサラを見つけさせる為に、首輪を置いて行ったのが幸いした。

それによって、どの入り口から出たか判明し、サラを発見するに至り。

アイシャの体には識別情報が埋め込まれていたので、分岐点を通過する時にはその移動位置が把握された。

ファイザルの異常な程の警戒心と執着心が、アイシャを救い、サラの命を救ったのだ。

だがアイシャは、すぐにはフェリドの死を受け入れられなかった。

その精神が平静を取り戻すには時間を必要としたが、ファイザルは焦る事なく、それを待った。

そうして、ファイザルとサラとの緩やかな時間は、ゆっくりとアイシャの心を穏やかにしていった。