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「パパ。」
あたしがロビーで声をかけると、パパは振り返って…照れくさそうな顔をした。
「あ…ここで『パパ』は恥ずかしい?」
少し小声でそう言うと。
「いや、慣れないだけだ。おまえの好きに呼んでいい。」
パパは苦笑いしながら、あたしの頭を抱き寄せた。
…こういうの…本当は、あたしも照れ臭い。
だけど、パパはよく…こうしてくれる。
「住む場所は決まったのか?」
「うん。友達の所。」
「……」
「女の子よ。こっちの寮で同じ部屋だったサラ。」
パパの心中を察してそう言うと。
「安心した。」
パパは笑顔になった。
…カッコいいな。
あたしのパパ、本当にカッコいい。
だから…あたしも、自慢の娘になりたい。
「ね、千里の奥さんって、ここの事務所にいるの?」
パパと腕を組んで、エスカレーターに乗る。
「ああ。期待の新人だ。八月デビュー予定。」
「へえ…ソロシンガー?」
「いや、バンド。」
二階のエレベーターホールには、たくさん人がいて。
パパと腕を組んだあたしを見て…少しニヤニヤした。
「勘違いするな。娘だ、娘。」
パパが大きな声でそう言うと。
「あっ、そうなんすか。高原さん、お盛んだな～って思った。」
「こんな美人な娘さんが…」
ここに来るのは初めてじゃないのに…こんなにジロジロ見られるなんて。
…まあ…ジェフの事件…少なからずとも、ここの人達には迷惑かけたし…
真相は知られてないとしても…噂ぐらいはたってるかもしれないよね…
あたしがパパの腕から手を外そうとすると。
「俺の可愛い一人娘だ。おまえら、気安く目付けるなよ?」
パパは、あたしの肩に手を掛けて言った。
…やだな…
何から何まで嬉しいや…。
「上まで行くか?」
「え?あ、うん。」
パパと一緒に最上階に行くと、会長室の前に…
「お、ナッキー、待ってたで。あー、瞳ちゃん久しぶり。元気んなった?」
マノンさんがいた。
「はい。色々…ご迷惑を…」
「いやいや、何も心配要らんて。今度はここで存分に歌えばええんやから。」
「…ありがとうございます。」
本当に…いい人ばかり。
「何だ?」
会長室に入ると、パパは机の上にたまった書類を見てウンザリした様子だったけど、マノンさんと向かい合ってソファーに座って。
「瞳、悪い。コーヒー入れてくれ。」
あたしに言った。
「うん。」
あたしは隅っこにある小さなキッチンでコーヒーを入れながら、二人の会話を聞いた。
「向こうの事務所から、バンドを一つよこしてくれて。」
「バンドか…」
「千里んとこは…やっぱメンバー次第やな。」
「ああ…」
「SHE'S-HE'Sはどうやろ?」
「……」
SHE'S-HE'S…初めて聞く名前…
「これ、ナッキーが向こう行ってる間に録ったやつなんやけど…」
そう言って、マノンさんがCDをセットした。
バンドか…もし千里が向こうに行ったら、寂しいな。
あたし、友達少ないし…
なんて考えてると…
すごく、すごく…カッコいいギターの音。
久しぶりに、こんなカッコいいサウンドを聴く気がする。
あたしはパパとマノンさんにコーヒーを出して、自分もそれを飲みながらパパの黒い椅子に座った。
そして…
「…これ…」
聴こえて来た歌声に、あたしは…
自分が歌うのが嫌になるほど…
…恐怖を感じた。
その声は…とんでもなかった。
突然のシャウトから始まって…
Aメロは普通に…いい声だなって思って…Bメロになると少ししゃがれて…あ、上手い…って思って…
サビになると、そこまで出るの?って…ビックリするキーに転調して…
抑揚が…上手い。
こんなボーカリスト…出会った事ない…
…怖い。
そう思った。
「初めてスタジオで聴いた曲と同じやねんけど、全然ええよな。知花、どんどん進化してる。」
「…あいつには本当…度胆を抜かれるな。」
「あと、まこもええ。今まで派手なギターソロに隠れてた感じやけど、今回キーボードソロ入れたら…蛙の子は蛙以上って感じや。」
「ナオトの上を行きそうか?」
「行く思うで。」
二人の会話を聞いてて……
「…チハナ?」
マノンさんが言った名前を…口にした。
確か…千里のマンションに行った時…
エレベーターから出て来た奥さんに、千里がそう呼んでたような気がする…
「ああ…このボーカリスト。知花。」
パパが顔だけ少し振り返って言った。
「それって、千里の奥さん?」
「そう。」
「……」
「…怖いか?」
…何でもお見通しね。
あたしはパパの言葉に小さく笑うと。
「…そうね、怖いわ。すごい…この子。」
正直に…そう言った。
千里は…彼女が音楽をしてるって知らなかったって言ってた。
もし…こんなに歌える子だって知ってたら…
結婚しなかったのかな…
…なんて。
もう、結婚してるんだもん。
こんなに歌える奥さん、自慢でしかないわよね。
「正直、こいつらは世界に行ける思う。」
マノンさんがそう言うと、パパは無言で…しばらく曲を聴いてたけど。
「…もう少し考えよう。TOYS…俺は千里をどうしても世界に出してやりたい。」
低い声でそう言った。
マノンさんが部屋を出て行ってすぐ…
「歌うのが嫌になってないか?」
パパが…あたしを振り返って言った。
「え?」
「知花の歌を聴いたら…歌うのが嫌になるって言う奴が続出中だ。」
「……」
あたしはその言葉にキョトンとした後。
「人は人よ。その子、確かにすごいけど…あたしはジャンルが違うしね。」
なるべく…笑顔で言った。
「…そうか。」
パパは小さく笑ったけど…
「…正直…俺は少し嫌になった。」
意外な事を言った。
「…パパが…?」
「ああ。」
「どうして…?」
「知花の生まれ持った才能なんだろうが…17そこらでこれだけ歌えるなんて、末恐ろしい。」
「……」
「まだまだ伸びる。そう思うと…知花を育てる側としては鼻が高いが…シンガーとしては、あいつの才能に嫉妬する自分がいる。」
「嫉妬…」
「ふっ…小さい事を言ったな。今のは忘れてくれ。」
あたしはパパの隣に座ると。
「そういう人間臭いパパ、好き。」
そう言って笑った。
「…カッコ悪くても?」
「メリハリがあっていいよ。」
「…優しい娘だな。」
あたしは…笑った。
笑ってないと…
笑ってないと。
彼女の歌が、頭の中でリピートされて…
さっきから、足の震えが止まらない。
…怖い。
あたし…
歌えるかな…。
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