31st

15

　エレベーターの前で、アメリカ事務所のスタッフと話してる光史を見かけた。
　あいつ…英語話せたのか。
　確か7歳までアメリカにいたから、少しは馴染みはあるだろうが…

　マノンはなかなか英語に馴染めなくて、渡米してもしばらくはマイペースに関西弁で通してた。
　ジェスチャーでどうにかやり取りをして…『何とかなるやんなあ』なんて…のんきに笑ってた。

　が…
　るーちゃんのためにピアノを習い始めた頃。
　ピアノの師となった人に『英語で話せ』と言われて、泣きそうな顔で英会話を学び始めた。

「あはは。そういう前例はないと思いますよ。」

「いやいや、期待してるからね。」

「それは父に伝えておきます。」

　…マノンは高校生…いや、中学生の頃から女好きで適当で、だがやれば出来る子で…
　誰に対してもスッと入って来るような人懐っこさは、ある意味武器だった。
　ま、今もそういう所は変わらないな。
　女好きは、るーちゃんと出会って見事に消え去ったが。
　適当…んー…今もいい具合に適当ではあるか。
　それに助けられる事も多い。

　だが、光史は…マノンの息子とは思えないほど、しっかりしている。
　そう言うとマノンは目を丸くして。

「なんで息子や思えへんて言う?めっちゃ似てるやん!!思いやりの塊みたいな所とか!!」

　って力説するんだよな…

　空気感で言うと…マノンは陸との方が似てる気がする。
　光史は千寿と同じ部類かな。

「あ。」

　ずっと見ていると、俺に気付いた光史が近付いてきて。

「もう帰られてたんですか?」

　マノンよりずっとゆっくりな口調で言った。

「ああ…心配かけたな。」

「いえ、俺は何も…でも…」

「でも?」

「父は高原さんの事が心配で心配で…数日眠れなかったんですよね。」

「…あ?」

　光史はクスクスと笑いながら。

「本当、彼女の連絡を待つ男みたいに、電話の前から動かなくて。母が呆れてました。」

「……」

　全く…マノンの奴。
　額に手を当てて、小さく笑う。

「うちの母、ライバルは高原さんだって言ってました。」

「…勘弁してくれ。」

「羨ましいです。ずっと…バンドメンバーであり、親友関係でいられる事。」

　光史が少し遠い目をした気がした。

「…メンバーと何か問題でもあるのか?」

　気になって問いかけると。

「あ、いえ。そういうわけじゃないです。ただ…俺達もそうなって行きたいと思う反面、憧れのバンドのレベルが何に置いてもすごすぎて。」

　やはり、どことなく…寂しそうな顔で言った。

　…そう言えば、今まで陸とつるんでたのは光史だったな。
　マノンもよく言っていた。

『バイト先に迎えに行ったり、二人で海行ったり。まるで恋人同士やねん。』

　千寿の加入で、何か…変わったのだろうか。

「俺の留守中に録ったスタジオの音源、聴いたぞ。」

　俺がそう言うと、光史は寂しそうな表情を引っ込めて。

「…どうでしたか?」

　真顔で言った。

「自信は?」

「あります。もちろん。」

　俺の問いかけに即答した光史は、力のある目をした。

「…頼もしい。」

　心からそう思えた。

　…アメリカ…
　千里を行かせたい。
　だが…

　バンドとなると、やはり…
　SHE'S-HE'Sか…

　* * *

『あはは。そうなんだー。』

　会長室の中から、笑い声が聞こえる。

　おい。
　瞳。
　誰を連れ込んでる?

　ガチャ

　勢いよくドアを開けると…

「あ、伯父貴ー。お邪魔中ー。」

「パパ、遅い。」

　ソファーに座った瞳と聖子が、二人でピザを食べている。

「…なんでここで食べる?」

「えー?誰にも邪魔されないから。」

「食堂で食え。」

　ビートランドには、目立たないが…一応食堂がある。
　ただ、メニューが麺類しかないがために、若い女性には人気がない。
　だが、テーブル数が多いゆえに、人は集まっている。
　…外で買って来た食糧を広げて。

「あの食堂、リニューアルしてよ。」

「あっ、賛成～。」

　瞳の提案に、聖子も手を挙げる。

「ジャンクな物、ドッサリ入れてさ。」

「いいねいいね～。」

「コーラ飲み放題。」

「あははは。歌っててゲップ出ちゃうよ?」

「もう、それ言わないよ?」

　何やら二人は楽しそうだ。
　…笑っている瞳を見ると、安心する。

　二人を眺めながら椅子に座って、机の上の書類を一つずつ仕分けする。

　…周子の見舞いには…いつ行けるようになるんだろうか。
　一応、状態が良くなってから連れて帰ったつもりではあるが…
　その時、周子に付き添ったのは、瞳と女性スタッフだ。
　俺は…まだ会える状態にはならないらしい。

「じゃ、あたしお昼休み終わるから行くね。」

　口元を拭きながら立ち上がる聖子。

「うん。またねー。」

　そんな聖子に、ヒラヒラと手を振る瞳。
　俺は、そんな二人の姿を見て…

「瞳。」

「ん?」

「聖子とは上手くやっていけそうか?」

　そう問いかけた。

「上手くやっていけそうって…?」

「一緒に暮らしてる子以外に、女友達がいるか?」

「ああ…別にそういうのって要らないけど…聖子は気が合っていいわ。」

　瞳はそう言って、ピザの箱を片付け始めた。

「なんでそんな事聞くの?」

「…聖子がもしアメリカに行く事になったら、寂しいか?」

「……は?」

「せっかく仲良くなれたイトコなのに…離れるのは寂しくないか?」

「……」

　俺の言葉に、瞳はピザの箱を持ったまま立ち尽くして…

「…千里が行くより、いい。」

　低い声でそう言った。

「……別に、おまえの意見で決めるわけじゃない。」

「でも…聖子のバンドは、有望なんでしょ?」

「…そうだな。」

「千里は、絶対ソロじゃ行かない。」

「どうして絶対なんて言う?」

「だって…あれで結構仲間思いよ?」

「……」

「行くなら…聖子のバンドがいいと思う。」

　瞳は…千里に行って欲しくない。と言っている。

　…どうかしてる。
　寂しい想いをした瞳に…そばにいて欲しいと思う奴を残したい…なんて。
　俺は、ビートランドの代表だぞ?

　だが…
　瞳の父親だ…。