忘失の愛

「目が覚めましたか」

　水底から浮き上がるような重みを頭に感じて、それから瞼を開いたとき。シャーロットの目には太陽を背にした男が映った。
　誰だろう。油断するとまた沈んでしまいそうな意識を掴み、彼女は乾いた唇を開く。

「ええと、」
「ご自分の名前、覚えていらっしゃいますか」
「シャーロット、です。シャーロット・テイラー」
「そうですね」

　彼の微笑みに身動ぐ、その弾みで、指先にあった温もりが離れた。咄嗟に追いかけようとした身体を、「失礼」と青年が優しく制する。

「でも、まだお辛いでしょう。どうか無理なさらず」
「あ、あの。私、何があったのですか？　貴方のことも、その、わからなくて」

　恐らく、この人に握られていたのだ。未だ感触の残る手を抱き寄せ彼を見上げた。
　初めて会う男だ。至って普通の青年、だと思う。ただ一つ、不思議な光を持つ瞳が印象的で。

「私たち、どこかでお会いしましたか」
「いえ、俺はただの通りがかりで、突然倒れた貴女を介抱しただけです。お会いしたのは初めてですよ」
「そう、ですか」

　けれど、何故だろう。シャーロットは、彼のことを知っている気がした。
　どうして。きっと、一度会えば忘れられないような人なのだ。どこにでもいるようで、どこにもいないような、そんな人。だから、会ったことがあれば覚えているだろうに、どんなに記憶を辿っても彼の姿は見つからなかった。

　探るようなシャーロットの視線に、青年は幾つか瞬きをした後ぎこちなく顔を背ける。そこに彼の心が見える気がして、彼女が更に身を乗り出そうとした、その時だった。勢いよく開く扉の音と「シャーリィ！」の声が空間を裂く。

「ああ、シャーリィ！　無事だったんだね」
「ジャック？」

　弾かれたように振り向いたシャーロットは、久しぶりの姿に目を丸くした。

「どうしてここに、まだ大学じゃ」
「君を驚かせたくて黙っていたんだ、昨日が卒業式で……ああいや、そんなことはどうでもいい」

　彼は脇目も振らずシャーロットへ駆け寄る。