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「合格おめでとう結亜(ゆあ)」
　シャンパングラスを片手に、正孝(まさたか)が微笑む。
「ありがとう、パパ」
　ジンジャーエールを少し掲げ、結亜は満面の笑みを浮かべた。

　今日は、志望大学の合格発表日だった。
　両親共に教師という教育一家で育った結亜は、誰に言われた訳でもないが、自然と教師を目指すようになっていた。
「四月から寂しくなるな」
　東京の大学へ進学する結亜は、必然的に親元を離れて暮らすことになる。
　眉をハの字に歪め、正孝は僅かに涙ぐんだ。
「大袈裟ね。今生の別れじゃあるまいし」
　サラダを取り分けながら、忍(しのぶ)が呆れたように笑った。
「ほんと、大袈裟」
　ねぇ、と結亜が、顔を歪めて忍を見やる。
「ちょくちょく帰って来てよね。ママ一人じゃ、この人のお守りは大変だから」
「はぁい」
　結亜と忍は顔を見合わせると、ぷっと同時に吹き出した。

「いたっ」
　突然、結亜が頭を抑えて顔をしかめる。
「どうした？」
　正孝と忍が、心配そうに結亜を見た。
「なんかちょっと、頭が」
「頭？」
　大丈夫？　と忍が結亜を覗き込む
「うん。あれ？」
　頭を上げると、「治ったみたい」キョトンとした顔で結亜が答えた。
「またいつもの？」
　忍が訊く。
　結亜は幼い頃から、こんな風に原因不明の痛みを訴えることがあった。成長するにつれ回数は減ってきてはいるが、未だに時々あるようだ。
　医者に診せても特に異常は見当たらず、首を捻るばかりだった。

「もう大丈夫。何ともない」
「ほんとに？」
「それより早く食べよ。もうお腹ぺこぺこ」
　お腹に手を当て、結亜が大袈裟に顔をしかめる。
「あ、ああ。そうだな」
　気を取り直し、正孝が答えた。
「そうね。冷めないうちに食べましょ」
　忍も居住まいを正す。
「いっただっきまぁす！」
　元気いっぱいな結亜の姿に、正孝と忍もホッと胸を撫で下ろした。