大きめのパンプス

アスカちゃん

　家に帰ると、玄関に大きいパンプスがきちんと揃えて置いてあった。
　これはアスカちゃんのだ。わたしはリュックを玄関に放り投げると、居間にいるだろう二人に声をかけた。
「ただいま！　アスカちゃん来てるの？」
「おかえり、正解！　アスカちゃん来てるわよ」
「お邪魔してまーす」

　母とアスカちゃんのにぎわしい声に、わたしは嬉しくなって小走りで廊下を抜け、居間のドアを開けた。

「あら梨花(りんか)ちゃん、また綺麗になって！」
「アスカちゃん久しぶり！！」
「梨花、手を洗ってきなさい」

　わたしは慌てて居間を出て、洗面所で手を洗った。居間に戻ると母がわたしにお茶を淹れてくれていた。

「梨花ちゃんは会うたび綺麗になるわねぇ」

　アスカちゃんが目を細めてわたしを見る。わたしは照れ臭くて顔がにやつくのを止められなかった。

　美容関係のwebライターをしている彼女は、年上のいとこだ。私とはちょうど１６歳違う。紘子さん……母の１２歳上のお姉さんの忘れ形見で、現在３２歳だ。流行のメイクや美容雑貨、ファッションにとても詳しい。よく海外に行ってはおみやげを買ってきてくれる。いつも明るく楽しくて、話題が豊富だ。

「これね、この前韓国行ってきたからおみやげ。梨花ちゃんも食べて」
「ありがとう、おいしそう！」

　アスカちゃんが買ってきてくれたおみやげのお菓子を摘みながら、旅行先で撮った写真を見せてもらい、話を聞く。

　アスカちゃんはいいなぁ。好きなことを仕事にして、好きなように生きていて、すごく輝いている。

「今度の韓国は何しに行ってきたの」
「主に新しい美容関係の取材ね。後、サプリメントの爆買い。友達にもたくさん頼まれたから」
「へぇ、わたしも行ってみたいなぁ」
「あなたは大学受かったらね」

　釘を刺す母に、ちぇっと心の中で舌打ちをする。
　母はそんなわたしの心を知ってか知らずか「おみやげ食べたら部屋に行っててくれる？　ママはアスカちゃんと話があるの」と言った。
「えー、まだアスカちゃんの話、色々聞きたいのに」
「梨花ちゃん、今度時間取るからどっかで会おうよ。そのときに韓国で仕入れてきたメイクパレットも持っていくから、メイクもしてあげる」
「ほんと！？」

　アスカちゃんがきゅっとウインクをして見せる。
　わたしは「じゃあ中間テスト終わったら、新大久保も行きたい。連れてって」
「もちろん！」
　アスカちゃんはにっこりと微笑んで頷いてくれた。

　わたしはアスカちゃんに軽く手を振ると、廊下に置きっぱなしにしていたリュックを拾い、そのまま二階に駆け上がって自室に入った。