明日、青い秋の

わたしの好きな時間

「好きです、付き合ってください」

　みんなが帰った放課後の教室で告白場面に遭遇した。咄嗟に身を隠してしまい、なんだか悪いことをしている気分になる。

　数秒の後の返答は拒否だった。告白した彼は振られてしまったらしい。「だよなー、ごめん」と潔く諦めたような笑顔で数秒立ち尽くしていた。そしてこの場から逃げ出すようにして彼の方が教室を出ていく。

「ごめんね、わんちゃん」

　彼がいなくなってから、教室にいたあいちゃんに呼ばれる。身を隠すのをやめ、立ち上がる。

「わたし、モテるから」

　先程までの神妙な面持ちから一転、子供っぽく私に嫌味をぶつけてくる。

「わたしぃ、モテるからぁ」
「うざ」

　すり寄ってきたあいちゃんを手で物理的に押しのけて、自席に向かう。横にかけていたカバンを机の上に置いて、教科書を詰め込んでいく。

「いやー、人気者は困っちゃうな」
「あっそ」
「なになに、羨ましいって？　羨ましいって？」
「ほんとうざ」

　どうせみんなクリスマスの雰囲気に当てられているだけだろう。でなければ誰がこんなうざいやつに告白なんかするのだろうか。

　すべてをカバンに詰め込み終わると、あいちゃんを無視して教室から出る。しばらく歩いていると、足音が近づいてきて、私の隣でそのテンポが緩まる。

「ごめんて、そんな怒んなって」
「怒ってないし」

　それでもごめんを言い続けてきて、逆にしつこすぎてさらにイラっとする。一度立ち止まって大きく息を吸い、吐き出してから「いいよ」と許してあげた。

「ただし、なんで付き合わなかったか教えて」
「え、なんで？」

　すっとんきょうな声で聞き返すあいちゃんに「なんとなく」と本当の理由を濁して訊く。

「んーまぁ、好みじゃなかったっていうか、好きじゃなかったっていうか」

　腕組みして左右に大きく揺れながら考えている。その間も歩みは止めずにいるため、何回かぶつかってきた。

「恋人が出来たら自分の時間が減っちゃうのかなって」
「自分の時間？」

「そ」と私よりも一歩前に出て、振り返ってきた。

「わたしの好きな、わたしの時間」
「そーなんですねー」

　適当にあしらう。いつものようにまただる絡みが始まると思いきや、白けた目を向けてきた。

「なに？」
「いぃ～やぁ～」
「なにさ」
「わんちゃんは風情がないなぁと思って」
「そりゃどうも」
「趣もしくは雅、もしくはをかし」
「なんかはらたつ」

　恋愛に憧れていて、少しだけ告白されたのが羨ましい嫉妬も込めて、カバンをあいちゃんにぶつけた。