雪のかけら

冷凍庫の中に、さおりんがいた。

ボウルの縁に腰かけていたが、俺の顔を見るとニコッと笑って、アクスタ通りのポーズで飛び跳ねてくれた。

俺は冷凍庫を閉じて、あわてて大西に電話した。３コールでつながった

「大西！！　冷凍庫の中に、なんでさおりんがいるんだよっ」

「さおりん？　彼女か？」

「ちがうちがう、ニャニ坂のさおりんだよ」

「ああ、推しのアイドルか。どうだ、すごいだろ」

「どういうことなんだよ説明しろ」

「あれはな。雪女だ」

「・・・・は？」

何を言っているか、全く分からなかった。

「いいか、よく聞け。俺が冬のキャンプ場に紛れ込んで凍死しかけた話は知ってるな」

「ああ。立派な冒険家だと話題になってた」

「まあ情けない話だ。予想以上に寒くてな。おまけに雪まで振りだした。俺はありったけのカイロを背中やらふくらはぎやらに貼り付けて、シェラフにくるまっていた。特に指先が冷たくてなあ。両手に一個ずつ握りしめていたんだ。これは寝たら死ぬやつかもしれんと思ったから、とにかく寝ないようにがんばってた。そしたらな。気温がいきなりズンっと下がったんだ。異様な下がり方だった。俺はシェラフに身を縮めて、目だけで外を伺った。もちろん真っ暗な夜なんだ。雪がさらさらと降り積もってることだけは確かだ。でも、そこに、白い影がぼんやりと浮かんできた。あれは何だ。俺は薄目を開けてじっと様子をうかがった。影はふらふらとキャンプ場の中をさまよっていた。女の姿だった。雪の日にふらふらと近づいてくる女。あれしかないだろう」

「雪女か」

「そうだ。俺は確信した。あれは、俺の生気を抜きに来た雪女だ」

大西の話を聞きながら、俺は昔話を思い出していた。雪の日に山小屋で寝ていた老人と若者。小屋の戸がすっと開いて、女が入ってくる。女は冷たい冷気を老人に吐き掛けて殺す。そして若者には、このことを黙っていれば見逃してやると告げるのだ

確かに、シチュエーションとしては、雪女だ。