雪のかけら

「で、おまえはどうしたんだ」

「俺は、死にたくなかった。カイロを握りしめながら、どうか俺に気づきませんように、って祈ってた。でも無駄だった」

「気づかれたのか」

「ああ。一直線に俺のほうに歩いてきた。そして、俺の顔をのぞき込んだ。・・・きれいだったよ。この世のものとは思えなかった」

「そりゃ雪女はこの世のものじゃないだろ」

「細かいことはいいんだよ。雪女はしばらく俺の顔をのぞき込んだ後、手を伸ばしてきたんだ。俺は直感したね。これにつかまれたら死ぬ。だから戦うことにした。俺はずっと眠っているふりをしていたけど、手が伸びてきた瞬間、手首にカイロを押し当てたんだ」

「どうなったんだ」

「絶叫だよ。この世のものとは思えない超高温の絶叫だ。その音のせいで、俺は意識を失った。朝になって目覚めると、よく晴れた青空が広がっていた。安心して身を起こすと、ゴロンと何かが転がった。なんだと思う？」

「なんだったんだ」

「手首だ。氷でできた手首だ。カイロで溶かされた雪女のものと考えるのが妥当だ」

「・・・なるほど」

「美しかった。この世のものとは思えなかった」

「だからこの世のものじゃないんだよ」

「俺は手首をビニール袋に入れて、キャンプ場を後にした。気温が上がると手首は解けて水になっていた」

「残念だったな」

「ふん」

大西は言葉を切った。体が弱っているから、続けてしゃべるのがきついのかもしれない。