ルーム貝

　意外なるものがそこにあった。

「おい、見てみろよヒロト」

「何これ……タクヤ知ってる？」

「全然分からん。こんな貝初めてだ」

　初夏の日差しが射し込む磯で彼らが見つめる先には、不思議な二枚貝が存在していた。

　黒光りする細長い貝殻。ただそれだけなら、何らかの貝なのだと気にも留めないだろう。彼らが不思議に思ったのは、その貝殻に丸い模様と縦長の出っ張りが付いていたことだ。

　ヒロトはその部分をじろじろと眺める。

「なんか出っ張ってるね、ここ」

「な、変わった貝だよな。見た目はアレに似てるけど。ほらあの……お洒落な料理に入ってるやつ」

「ああ、えっと確か……ムール貝だっけ？」

「そうそれ！　よく知ってるな」

　頭のもやもやが晴れ、爽やかな笑顔でタクヤは指を鳴らした。

「前に家族で行った店で出たんだ。おいしかったよ」

　褒められたヒロトは嬉しそうに言う。

「ふーん。それにしても、なーんか作りもんっぽい貝だな」

「ね。本物じゃなくて、そういうフィギュアなんじゃないの？　ガチャガチャみたいな」

「かもしれないよなー。めっちゃ軽いしこれ。触った感じは本物っぽいけど」

　タクヤは、貝を右手で何度か軽く宙に放り上げる。手のひらにぶつかった音も小さく、重量感を感じさせない。少なくとも、中身は詰まっていないようだ。

「ちょっと見せてくれる？」

「おう」

　ヒロトは渡された貝を調べてみる。このあからさまな部分が気になってしまう。何かの形に似ているような……そう思った瞬間、はっと思い当たった。そうだ、家の扉の鍵がこのような形をしていたはずだ。

　その出っ張りをつまんで、手首を捻ってみる。
　すると、つまんでいる部分がするりと回転した。

「あっ」

「動いたっ」

　ふたりの声が重なった瞬間、回し終えた手応えと共に貝殻が開いた。

　そうして生まれた小さな隙間に、少年たちの身体はちゅるりと吸い込まれる。

　何が起こったのかも分からないまま、彼らは不思議な空間の中に移動していた。