ルーム貝

「うえっ、何これ!?」

「野沢菜。へへ」

　してやったりといった風に、兄はにたりと笑う。

　てっきり甘い餡だろうと思っていたが、中に入っていたのは野沢菜だった。まさかしょっぱい味が、というか野菜が入っているとは思わなかった。肝を冷やしながらもう一度味わうことにする。

「あ、野菜って分かってたらおいしい……」

「おやきってんだ。なかなかいけるだろ」

「うん」

　ヒロトはおやきを眺める。面白い食べ物だ。見た目はお菓子なのに、中身は全然別物なんて。

　兄はコップの麦茶を飲み干してから言った。

「俺も子供の頃は色んなとこを歩き回ったもんだよ。小学生の頃って探検が楽しいんだよな」

「うん、最近そう思うようになった」

「でも、気を付けてくれよ。俺もスズメバチの巣にちょっかいかけたりさ、今思えば、とんでもないことしてたってゾッとするよ」

「ええ……」

「ガキの頃って、なんか大丈夫！　って思っちゃうんだよな」

　兄の昔話に呆れ果てる。スズメバチが危ないことくらい、ヒロトにだって分かる。巣に近付けば刺される危険があることなど一目瞭然だ。

「まあ、お前は賢い子だから心配ないと思うけど」

「分かってるよ」

　ヒロトは目を閉じて頷いた。

　何だか、ルーム貝を危ないものだと言われたようで少しむっとする。確かにあれは常識が通用しないものではあるが、別に生き物という訳ではない。まあ、じゃあなんだと聞かれれば答えられないのだが。

　それはともかく、ちゃんと人に見つからないよう気を付けている。あれの存在がバレたらまたトラブルの元になるだろうが、ルーム貝はヒロトとタクヤだけの秘密だ。うっかり言ってしまわないよう注意している。

　確かに自分たちは子供だが、何も考えていない訳ではないのだ。

「でも、急にどうしたのさ」

「たまには兄ポイントを稼いでおかないとな！」

　兄はそう言って豪快に笑った。
　ヒロトはオレンジジュースを飲もうと、冷蔵庫に移動する。

　どうして、こんなにもやもやするんだろう。
　自分たちの大切な宝物の価値を、否定されてしまったような気分だ。

　僕たちのルーム貝は、そんなんじゃないのに。

　ヒロトはいつもより少し強く、冷蔵庫の扉を閉めた。