ルーム貝

　夏の全盛を迎えた頃には、ふたりの秘密基地はすっかり完成していた。

　緑のレジャーシートが広がり、段ボールを積み重ねて作った本棚、アラーム付きの目覚まし時計、クッションに折りたたみ椅子。テーブルは四つの段ボールをガムテープで合わせ、より大きなものとなっている。フルーツの缶詰に乾パン、ジュースにポテトチップス。

　ありとあらゆるものを詰め込んだ、少年たちの隠れ家。もはやそこは、自分の部屋よりも居心地がよくなっていた。

　朝からルーム貝にやってきたふたりは、ごろりとレジャーシートに寝転がる。

「なーヒロト」

「んー？」

「最近、ルーム貝でかくなってない？」

「あ、やっぱり？」

　少し前から、ヒロトもそう思っていた。最初はキャラメル箱ほどの大きさだったのだが、最近明らかに大きくなっている。およそ十センチといったところだろうか。

「もしかしたら、この貝も成長してるのかもね」

「ははっ、殻だけなのにどうやってだよ」

「まあ、そうだよねえ」

　そんな話をしていると、タクヤはニヤニヤと笑う。

「ところでさ、今日はとっておきのものがあるんだ」

「とっておき？」

「ふっふっふ。じゃーん」

　もったいぶるタクヤは、持ってきたリュックの中からゲーム機を取りだした。続いて出てきたのは、最新作のゲームソフト。ヒロトたちのクラスで大人気になっているゲームの最新作だった。発売日はあと三日後で、みんな楽しみにしていたのだ。

　それを見た瞬間、ヒロトは目を輝かせて叫ぶ。

「えーっ！　どうしたのそれっ！　まだ店に並んでないのに！」

「へへっ、親戚がツテでゲットしてくれたんだ」

「わあ、いいなー！」

「ふたりで進めようぜ！」

　タクヤの隣に座り、ヒロトは画面を覗き込む。

　それから彼らは、夢中になってストーリーを進めた。ここに立ち寄った方がいいんじゃないか、ボスをどうやって攻略すればいいか。ふたりであれこれ考えながら、キャラを操作する。

「……あっ」

　その時、バッテリーの表示が現れた。どうやら三時間ほどぶっ通しでやっていたらしい。新しいゲームは本当に楽しく、時間などすっかり忘れてしまっていた。