ルーム貝

「もう一回やるぞ！」

　縋るように出っ張りを握るが、決してそれが動くことはない。
　言葉を失い、彼らは青ざめた顔で目を合わせる。

　――閉じ込められた。

　その思考が脳を支配した瞬間、押さえ込んでいた恐怖が爆発する。

「あ、ああっ……嘘だろおい！」

「なんで？　なんで動かないの!?　今までずっと動いてたじゃん！」

　やけくそになって蹴ってみても、現状は何も変わらない。

　外に出られなくなったと知った瞬間、大切な居場所は自分たちを閉じ込める不快な場所へと変貌する。せっせと物を運んで作り上げた空間が、こうも悍ましく感じられるとは。

　一刻も早くここから出たい。そんな焦燥感に掻き立てられながら、ふたりは必死に喚く。

「開けて！　誰か開けて！」

「助けて！　いるよここに！　ねえっ！」

　死に物狂いで壁を叩いても、その声が誰かの耳に届くことはない。

　ついに恐怖に耐えかね、ヒロトは泣き始めた。その不安が伝染し、タクヤも嗚咽を上げる。

　なんで、急に開かなくなったんだ。

　この理不尽に怒りを抱いていると、ふと兄の言葉を思い出した。

『子供の頃って、なんか大丈夫！　って思っちゃうんだよな』

　そうだ。こんな訳の分からないものに、関わりを持ってはいけなかったのだ。

　ルーム貝はきっと大丈夫。そんな甘い考えをしていたから、今こんなことになっているのだ。

　開けた者を吸い込む貝。中身が入っていないから、これは生物ではなく不思議な道具。だから襲ったりしてこない。そんなことを考えていた。

　これが生物にせよ物体にせよ、少なくとも人間の持つ常識など存在しない。利用するたびに寿命が吸い取られているかもしれないし、鍵がいつまでも開く保障はない。

　こんなもの、最初から関わるべきではなかったのだ。