ルーム貝

「……外だ」

　広い空を見上げ、タクヤはそう呟く。

　夢でも見ているのかと頬をつねってから、再び大粒の涙を流した。

「外だっ！」

　はてしない安堵を噛みしめながら、タクヤは顔をほころばせる。理由はよく分からないが、とにかくあの牢獄から脱出することができたのだ。

　タクヤは砂の上でうずくまるヒロトを一瞥する。

　一瞬手を差し出そうとしたが、やがて鼻を鳴らして去っていった。

　ヒロトの情緒はぐちゃぐちゃになっていた。

　親友と絶交してしまった悲しみ、外に出られた喜び、喧嘩に負けた屈辱。脳内のそれはもはや言葉にできず、獣のような唸り声を上げながら、足元の砂を親の敵のように握りしめる。

　数分後、ゆっくりとヒロトは立ち上がった。そろそろ帰ろう。そう思った瞬間、リュックを中に忘れてしまったことに気が付く。すぐに戻るつもりだったから、背負わずに置いてきてしまったのだ。

「どうしよう……」

　あの中には家の鍵やスマートフォンなど、大事なものが入っている。なくしたと言えば、間違いなく怒られてしまうだろう。

　それにこの怪我だ。何があったのか追及されるに違いない。もしかしたら、ルーム貝のことを話さなければいけないかもしれない。もうこれ以上面倒事は避けたかった。

　ヒロトはルーム貝に視線を向ける。

　さっきはタクヤひとりでも鍵を開けられた。だったらきっと大丈夫。そう自分に言い聞かせる。

　あいつにできたんだから、僕にだって。

　対抗心を静かに燃やしながら、ヒロトは再びルーム貝の鍵を開けた。