ルーム貝

　秘密基地の光景がヒロトの目に映る。

　不愉快な場所だ。鮮度が落ちていない嫌な思い出は、腹の底をむかむかとさせた。こんなところに長居したくはない。さっさと用を済ませてしまおう。

　静かな室内を歩くと、腕に鳥肌が立っていた。いつもここに来るのはふたりだった。ひとりだけでいると、静けさがどうにも不気味に感じる。誰もいないからこそ物音が際立つ。

　自分以外の音が鳴らないか、ヒロトは身構えていた。突然、お化けが出てきて迫ってきたら。そんな想像をして背筋が冷えていく。

　リュックを手早く確保し、早足で歩く。いつまでもここにいると、気がどうにかなってしまいそうだ。理性が恐怖を押さえ込んでいるうちに戻りたい。

　そして、扉の前に立つ。

「ふー……」

　ここが運命の分かれ目だ。出っ張りを両手で掴む。
　あいつにできたんだから、僕にだって。
　敵対心を燃やし、力を込める。

　ズズ……。

　嫌な予感は外れ、無事に鍵は動き出した。

　よかった、これで大丈夫。　　
　ヒロトは安らかな気持ちになる。
　その安心が、彼に新たな欲を抱く余裕を与えた。

「あっ」

　ヒロトは秘密基地を眺めた。この場所には、ふたりで持ち込んだものが残っている。

　今なら、全部独り占めできる。

　そう考えると、不思議な熱が腹の底からせり上がってきた。

　奥へと戻り、タクヤのリュックを漁る。そこには、ヒロトが欲しくてやまないものがあった。まだ誰も持っていない、楽しい楽しい新作のゲーム。

　もちろん、人のものを盗むのはよくない。それに、もし家族に見つかってしまえば、どうやってこれを手に入れたのか言及されてしまうだろう。

　でも、どうせもうあいつはここに戻ってこない。今日を最後にこのゲームは捨てられてしまう。だから、少しだけ遊んでもいいはずだ。

　大丈夫、ちょっとだけ。

　ヒロトは背徳感に興奮しながら電源を点ける。
　憧れの世界が広がり、すぐにヒロトは夢中になってゲームを進め出す。

　楽しい、楽しい……。

　秘密基地の中に、電子機器のボタンの音だけがカチカチと響いていた。