ルーム貝

「えっ」

　理解が追いつかないまま、彼らは目を丸くする。

「ここ、どこだ？　なんで俺たち」

「確か、あの貝殻が開いたんだよね。それから……？」

　ヒロトは黒っぽい足場を触ってみた。コンクリートと木の床の中間のような材質だ。天井からうっすらと何かの光が透けており、若干薄暗いものの周囲は確認できる。洞穴のような空間で、広さは学校の教室ほど。浜の開放感とは正反対の密室がそこにあった。

　タクヤは困惑を隠しきれないまま尋ねる。

「海にいたのに……どうなってんだこれ？　瞬間移動ってやつ？」

「もしかしたら、あの貝の中なのかも。開けてからこうなったし」

「マジかよ？　やばいよな、どうやって帰ろう」

「……あっ！　見てタクヤ！」

　背後を振り返ったヒロトは、突き当たりの壁を指差した。閉ざされたガレージのようになっており、あの特徴的な模様と出っ張りが付いている。ちょうどマンホールの中央に、煉瓦をひとつ置いたような大きさだ。

「あっ、これって外のやつじゃん！」

「多分これじゃない？」

「ああ！」

　急いでタクヤは両手でそれを掴む。繊維質で、弾力のある綱のような感触だ。それなりに施錠は固い。少しずつ動いてはいるが、小学四年生の腕力ではなかなか進まない。

「んんんん……くそ、重いぞ！」

「僕が下の方持つよ。タクヤは上の方お願い」

「ああなるほど、さすがヒロト！」

「せーのっ」

　役割分担をし、彼らは力を合わせて鍵を回す。
　ガコンと音が鳴った瞬間、ふたりは光に包まれた。