ルーム貝

「あ……」

　ヒロトは目をぱちくりとさせる。
　さざ波の音に潮風の感触、この清々しい開放感。

「戻れた……戻れたぞっ！」

「は～……怖かったあ」

　ヒロトは密室から解放された安堵感に胸をなで下ろした。突然のことに混乱したが、何とか脱出に成功したらしい。

「それにしても、何なんだろうな？」

　足元にはあの貝が落ちている。タクヤがそれを拾って確かめると、貝殻はきっちりと閉じていた。出っ張りの形も縦に戻っている。

「この出っ張り、扉の鍵みたいだよね。回して開けたらこの中に入ったんだ、多分」

　ヒロトが仕組みを分析していると、タクヤは興奮して大声を出す。

「すげえっ！　やばくないかヒロト？　もしかして俺たち、とんでもないものを拾ったのかもしれないぜ!?」

「うん、魔法の道具みたいだよね！」

「ルームって部屋って意味だったよな？　よし、こいつをルーム貝と名付けよう」

「あはは、ムール貝みたいだからルーム貝ね？　いいかも」

　彼らは偶然見つけた宝物に大はしゃぎする。
　現在科学では解明できない、摩訶不思議な貝。
　少年たちは、これをルーム貝と名付けることにした。

「色々中に持ち込んでさ、秘密基地にしようぜ！」

「秘密基地……」

　その言葉にヒロトは口角を持ち上げる。前々からそういうものに強い憧れを抱いていた。

　秘密基地という言葉は知っていたが、昔と違って今ではそのように利用できる場所は少ない。読書が好きなヒロトは、いつか木の上にでもログハウスを建て、そういう居場所を作りたいと夢見ていたのだ。

「いいねそれ！　うわ～っ、ワクワクしてきた」

　タクヤは鼻息を鳴らしながら磯の端まで移動する。その突き当たりを横に曲がって岩場を伝っていくと、小さな砂浜がある。よほど歩いてこない限り、観光客はまず気付けない。地元の人間しか知らない場所だった。

　そこにある岩のくぼみに、タクヤはそっとルーム貝を隠し入れる。

「よし、ルーム貝はここに隠しておこう。俺たちだけの秘密な」

「うん！」

　彼らはそうして家に帰り出す。

　その日、ヒロトはいつまでも興奮が冷めず、なかなか眠ることができなかった。