みかん畑はふたりの秘密

１．秘密の始まり

「いよいよだね」
「そうね。やっとここまで来れたんだね……」

　敦史と橙子(とうこ)が、感慨深げに店内を見回す。
　地元民から、みかん山と呼ばれている、丘陵地帯の中腹。
　富士、箱根、さらには太平洋の海が一望できるこの場所で、今日、二人の20年越しの夢が叶うのだ。

　元は、みかん畑の中の、小さな東屋(あずまや)が建っていた所。
　そこは、二人の秘密の場所でもあった。

　　　　　　　　　＊

　時は遡り、二人が中学生だった頃。
　生まれてすぐに母親を亡くした敦史は、父一人子一人。その父も病弱で稼ぎが少なく、町営住宅で細々と暮らしていた。
　一方の橙子の家は、代々継がれてきた大きなみかん農家。
　父親は町の議員もしていて、裕福な家庭に育った。
　お互い、家がみかん山の麓でごく近所だった事もあり、幼い頃から、二人は自然と仲良しになった。
　お兄さんが欲しかった橙子は、面倒見も良かった一歳年上の敦史に懐いていたのだ。
　ところが、橙子の父親が、それを快く思っていなかった。
　貧乏な父子家庭の少年……。
　それだけで敦史のことを見下しているのが、幼い橙子も、父親の言葉の端々から感じていた。

（そんなの偏見だよ）

　そう思いながら、大人しい橙子は、反抗もできずにいた。
　目を瞑ってくれていた父親も、橙子が中学生になると、いよいよ反対攻勢が強くなっていった。