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４．ふたたび東屋
待ち遠しかった1週間が過ぎ、2度目の月曜日が来た。
今日の空は、どんより曇り、うすら寒い。
東屋に入るや、二人は早速、コンビニで買ったばかりのカイロを、お互いの腰の辺りに貼り合う事にした。
先に貼ってもらう橙子。
「いい？捲るよ？」
敦史がちゃんと断ってくれる。
「うん」
若干の緊張。
彼の手が、学生服を捲り上げ、カイロが下着に優しく押しつけられる。
そして彼はすぐに学生服を下ろし、ポンとカイロの上から叩き、
「はい！」
「ありがとう。じゃあ……」
「おっ、頼む」
背中を向けた敦史の学生服を捲り上げ、同じように下着に貼る。
手でさするようにして、カイロを押し付ける。彼の無骨な体を感じて、
「硬ぁい」
思わず声に出た。
「ははは。男らしいだろ？」
振り返りながら、金髪の下の笑顔を向ける。
悪ぶった恰好をしてるけど、橙子にはいつも幼なじみのままだ。
「さ、腹も減ったし、食おうぜ」
二人は新聞紙の上に座り、サンドイッチを食べた。
「美味しいね」
「そうだね。なんかいつもより美味しいな。同じコンビニのサンドイッチなのに」
考えてみれば、二人だけの世界で一緒に何かを食べるのも、初めてだった。
それから、橙子はホットティー、敦史は缶コーヒーを飲みながら、1週間前と同じように、思いつくままに話をした。
「いつかここで、ホントに二人のお店を持ちたいなぁ」
壁の隙間に目を当て、遠くの山並みを見ながら橙子が言った。先週も話した夢。
「じゃあ、目標にしよう」
敦史も真似して、隙間に目を当てる。
「目標？」
「そう。目標にすれば、実現に近づくんじゃね？」
「そうだね」
「それに、この景色、二人だけの秘密じゃあ、もったいないぜ」
敦史はそう言いながら、眺めに夢中になっている。
幼い頃から、二人でよく山に登り、見慣れた景色なのに、こうして東屋の細い隙間から二人だけで眺める景色は、特別な気がする。
「それじゃあ、10年後でどう？」
「10年後……俺は25歳か。いいんじゃね」
「じゃあ、10年後に決定！」
「おっ。2014年11月20日！」
「えっ？……今日は11月27日だよ？」
「初めてここに来た日が良くね？」
「あっ……」
そう言うことか。
二人で初めて、ここを秘密の場所に決めた、記念の日。
「よし、頑張る」
「俺も」
二人は見つめ合って微笑む。それから敦史が、「その前に……」と言って、新聞紙の上に座り直しながら、
「橙子は、M高に行くの？」
と訊く。橙子も新聞紙の上に戻り、
「まぁ、受かればね」
「でも、橙子なら大丈夫だろ」
「そんなこと、分かんないよ」
「家庭教師、来るようになったんだろ？」
「そうだけど……」
と、苦笑いを浮かべた。
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