トーリと妖精の森

どろぼうのタダ働き

　トーリは、勝手にご馳走を食べてしまった罪を償うために、働くことになった。

　薪を割って
　火をおこして
　煙突を掃除して
　靴を直して
　ペンキを塗って

　次の日も、その次の日も。

　妖精達から食べ物を盗んだ罪はとっても重い。
　罰は、働くだけではなかった。
　どんなに一生懸命働いても、お腹が空いてもごはんをもらえない。
　けれども不思議なことに、どんなにお腹が空いても動くことができ、倒れることはなかった。

　この家には不思議な力があるらしい。
　昨日と、今日と、明日。
　「さっき」と「今」と「あとで」が、ごちゃ混ぜなのだ。

　妖精達は、自分達の美味しいご馳走を用意し、たらふく食べて、無くなったらまたご馳走を用意する前に戻る。

　トーリもそんな不思議な家の影響か、どれだけ働いて疲れても、働く前のコンディションにすぐに戻る。
　お腹が空いて我慢ができなくなると、お腹が空く前に戻る。
　食べ物を必要としないタダ働き。

　そんな日々が数週間続き、いや実際には時間がごちゃ混ぜで、どれだけ経ったかわからない。
　夢にしてはとても長いように感じる。

　トーリは悲しくなってきた。
　もうずっと食べ物を食べていないのだ。
　最後に食べた妖精達のご馳走は、正直言って味を覚えていなかった。あんなにお腹が空いていた時に食べたのに。
　今思い出すのは、愛想を尽かされた妻の手料理。
　美味しかった。
　けれども、彼女にそれをちゃんと伝えたことがあっただろうか……。

　気がつくと、トーリは泣いていた。
　もうおじさんと呼ばれるほど歳を重ねた大人だけれど。
　ひとたびポロリと涙が落ちたら止められず、しまいにはワンワン泣いた。

「どうして泣いているんだい？」

　どこから聞こえたかキョロキョロと辺りを見渡すと、妖精の家のすぐ後ろにそびえる大きな樫の木があった。
　そしてその木にはパッチリとした目と、口のような大きな穴があいている。