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母との決別
その翌日、仕事中の私に受付から内線が回ってきた。
「英さん、受付にお母様がいらしてます」
（……会社に来たの？ てっきり帰りを待ち伏せすると思ってた）
大丈夫、こういう場合も何度も脳内シミュレーションしてある。向こうがどう出るかわからないけどやってみよう。
「ごめんなさい、母とは会わないことにしているんです。会わない、と伝えてもらえますか？」
「……わかりました。そう伝えます」
ふう、とため息をつくと隣の席の先輩社員が心配そうに尋ねてきた。
「英さん大丈夫？ お母さんと会わないって聞こえたんだけど……」
「ええ……親同士はとっくに離婚してますし、私も縁を切ろうと思ってるんです。だから会いたくなくて」
「そう……わかるわ。私も親に悩まされているから」
いつも優しくてきちんとしている先輩にもそんな悩みが？ 意外だったけれど、優しいからこそつけ込まれてしまっているのかも、と感じた。
再び内線が鳴る。
「ごめんなさい英さん。お母さん、会わせろって騒いでるんです。どうしましょう？」
（やっぱり、顔を出さなきゃだめね）
深呼吸して立ち上がる。
「待って、英さん。私が代わりに行くわ」
「えっ」
「あなたは会ってはだめ。会えば取り込まれるから、私が行ってくる」
「そんな。そんなこと先輩にさせられません！」
「いいから。たまには先輩に頼りなさい」
「先輩……」
「だったら、上司にも頼ってほしいもんだな」
「課長！」
いつの間にか経理課長が後ろに立っていた。課長は昔ラグビーをやっていただけあって背が高くがっちり。かなり圧の強い外見をしている。
「なんとなく事情は伝わってきた。どうせならゴツい男が出て行ったほうがいいんじゃないか」
先輩は顔を輝かせて、そうよ、その手があったわと喜んでいる。
「英くん、もうお母さんは出禁ということでいいんだな」
「はい。お願いします」
私は深く頭を下げた。課長は軽く手を上げて受付に向かう。その後ろ姿を見送って、先輩にも頭を下げる。
「……先輩、ありがとうございます」
先輩は柔らかく微笑んだ。
「英さんはいつも一人で何でもやってしまおうとするから……まあ仕事ができるからしょうがないけど、困った時くらい、周りを使えばいいのよ？」
「はい……」
人に迷惑をかけないことばかり気にして、浅い付き合いしかして来なかった。こんなに素敵な人たちに囲まれていることに気がついていなかったなんて、私は馬鹿だ。
しばらくして課長は首を振りながら戻ってきた。
「課長、すみません……！ どうでしたか……？」
「いやぁ、なかなか強烈なお母さんだったよ。君に会わせろ、これは誘拐だ権利侵害だと、思いつく限りの暴言を吐いていたね」
「……っ、申し訳ありません！」
「いや大丈夫。本人が会いたくないという意思を示している以上、社としては社員を守る義務がある。これ以上騒ぐなら警察を呼ぶと言ったら、ようやく帰ったよ」
先輩が私の背中をゆっくりと撫でてくれている。その優しい手のおかげで気持ちを落ち着かせることができた。
「課長、ありがとうございました。本当は私が言わなければならないことなのに」
「いやあ、あれはダメだね、話にならないよ。受付の子にも言っておいた。もう今後は内線を繋ぐ必要ないってね」
「……ありがとう……ございました……」
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