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第23話 目覚めて
なんだか久しぶりに、ゆっくり眠った気がするわ。長い夢を見ていたようだけれど、砂糖が紅茶に溶けるように消えていってしまう。
瞼を持ち上げると、リダールの顔がすぐ近くにあったわ。悪戯がバレた子供のように笑うリダールに体を寄せて、頬にちゅっと唇を押し当てる。
リダールはいつものように、溺れそうなほどの愛を込めた目で私を見下ろした。
「おはよう、セレア。随分とお寝坊さんだな」
「私、そんなに寝てたの？」
「丸一日だ。喉が渇いただろう？ 茶でも用意させるか？ 最初は水の方がいいか」
ベッドサイドの水差しを示すリダールに促されるまま、ベッドの上で身を起こす。渡されたグラスを、礼を言って受け取った。
私がゆっくりと水を飲む間に、リダールは私の髪を梳いて遊んでいたわ。なんだか随分と楽しそうね？
視界の端でちらちらと踊る銀髪を見ていると、ふっと同じ色の持ち主が思い浮かんだわ。
「そういえば、カリオとクシェはどうなったの？」
「セレアが苛めるなと言うから、客人として丁重にもてなしている。さすがに監視は付けているが、反発する様子はないな」
言われてみれば、夢現にリダールを止めた記憶があるわね。彼が遠慮なく殺気をまき散らすものだから、流石に目が覚めちゃったのよ。
それから……、聞かなくても何となく分かるけれど、あの人についても。
「……ルシオンは？」
その途端にリダールは顔をしかめた。嫌われたものね。私も嫌いだから庇ったりはしないけれど。
「牢に入れてある。何をしでかすか分からないから、全部終わるまでは拘束する予定だ」
それには賛成よ。本当に、この短い旅の間だけでもどれだけやらかしたことか。思わず額を押さえると、リダールが労わるように抱き寄せてくれた。頬をすり寄せて応える。駄目ね、反動で甘えたになってる気がするわ。
グラスをベッドサイドに置いて、「ああそうだ」とリダールが何かを手渡してくれた。
「セレアの魔貴石だ。魔力抑制のための杖部分は外してある」
黒く輝く大きな魔石。私が育ててきた魔貴石。私の魔力だけじゃなくて、今まで奪ってきた魔力も込めた特別製よ。パンデリオの魔術師たちには、魔術を使用するための媒体として誤魔化していた。でも国を出た今、杖に偽装する必要もないわね。
ああそれに、体内の魔力もずっと隠していたけれど、それもしなくて済むわ。これで随分と楽になる。
両手で受け取った魔貴石を少し眺めて、リダールを見上げた。
「リダールは、自分の魔貴石をペンダントにしてたわよね」
「ああ、これだな」
リダールは黒いシャツの下から、金色の鎖を引っ張り出した。銀色の魔貴石がペンダントトップに嵌め込まれている。私の魔貴石よりも少し小さいわ。
目の前で揺れるリダールのペンダントを眺める。
「お揃いにしたいわ」
その途端、リダールがとろけるような満面の笑みをみせた。
「なら後で作ろう！ 用意させておく」
ひょいと、リダールの膝の上に抱き上げられてしまったわ。でも嬉しいから、そのまま体を預けた。
そこで、控えめなノックの音がしたわ。ちょっと面白くなさそうな顔をしたリダールが、入れ、と許可を出す。
静かに入ってきたのは、メイド服を着た女性だったわ。いつの間に指示を出していたのか、美味しそうな匂いのスープを乗せたカートを押している。そしてその後ろから入ってきたのは。
「おば様！」
ノルデオの街で別れたおば様が、陽気に手を振っていたわ。
「セレちゃん、起きたのね！ ほらリダール、独り占めしてないで出ていきなさい！ セレちゃんの身支度するから！」
「ここ、俺の部屋なんだが……」
「セレちゃんのお部屋がまだできてないんだから仕方ないでしょ！ というかあんた、寝起きの女の子にべったりくっつくんじゃないの！」
あれよあれよという間に、リダールが部屋の外に追い出されてしまった。最強の魔王様も、母親には勝てないのね……。
「話し合いしないといけないから手短にしてくれよ母さん！！」ってドアの向こうで叫んでいる息子に構わず、おば様はにっこりと微笑んだ。
「さあセレちゃん、可愛くしましょうね！ 元からとびきりの美人さんだけど！」
「おば様、すごく張り切ってるわね？」
「もちろん！ やっとセレちゃんが娘になるんだからね！」
思わず顔が熱くなっちゃったわ。ほかの人に言われると、恥ずかしいわね。
「さあ、まずはご飯ね。お腹に優しいものを用意したわ」
「……ありがとう、おば様」
頬を押さえて笑うと、おば様もにっこりと笑い返してくれた。
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