115人が本棚に入れています
本棚に追加
第26話 ルシオンの夢
ルシオン。パンデリオ王国の辺境で生まれたただの若者。姓はなく、身分も権力も持っていない。
たまに現れる魔獣を退治したり、年寄りの多い村を回って手伝いをしたり、そうやって細々と暮らしていた。村は貧しく、生活は厳しかったが、皆で助け合う暮らしは悪くなかった。
ルシオンは村の中で一番剣が強かった。使っている剣は安い中古品の、碌に手入れもされていない古ぼけた剣だったが、それでも魔獣の首を一撃で刎ねるくらいは簡単だった。
村人たちに「いつか英雄になれる器だ」と冗談交じりで言われるようになった頃、国王の出したお触れが辺境の村にも届いた。
『魔王を打ち倒す勇ある者求む。魔王討伐の暁には、莫大な褒美と王女セレステアとの結婚を約束する』というお触れ。それがルシオンの運命を変えたと言ってもいい。
どれだけ辺境だろうと、パンデリオの国民に聖女様を知らない人間はいない。魔族を殺す力を持って生まれた、美しい王女。セレステア・トゥーリア・パンデリオ。
（もしこの選抜試合に出て、優勝したら……。聖女様と結婚できるのか）
まるでおとぎ話のような、現実味のない話だ。けれど、ルシオンはどこかワクワクする気持ちを抑えられなかった。
もし勇者に選ばれて、聖女と共に魔王を倒したら。きっと今のルシオンには想像もつかないような未来が待っているに違いない。誰もがルシオンのことを称え、崇めるだろう。
お触れを知ったほかの村人たちも、口々に出場を勧めてきた。いつもの冗談とは違う、どこか真剣な瞳で。
ルシオンならきっと、勇者になれる。こんな小さな村で燻っていていい訳がない。二度とこんな機会はないのだから。
そんな風に言われて、ルシオンは頷いた。
（試合に出るだけだ。本当に選ばれるかどうかなんて分からないんだから）
けれど、心のどこかに確信があった。勝ち残るのは自分だと。
ルシオンが選抜に出場することを決めた時、反対したのは幼馴染のクシェだけだった。
「魔王と戦うなんて危ないよ。それに……、その聖女様だって、どんな人か分からないし」
「僕一人で戦うわけじゃないんだから、大丈夫。確かに聖女様を見たことなんてないけど、きっと素晴らしい人に決まってるよ。だいたい、僕が勇者になると決まったわけじゃないし」
「それは、そうだけど……。本当に行くの、ルシオン」
縋るように見てくるクシェの言いたいことが分からずに、ルシオンは首を傾げた。
「行くよ。勇者になって、魔王を倒して……。ああそれに、魔族を全部倒せば、この村の暮らしも良くなるよ。ここだけじゃなく、ほかの国境近くの村も。そうしたら、クシェだって安心だよね？」
にっこりと微笑むと、クシェは赤くなって黙り込んだ。納得してくれたようだ。クシェはルシオンのことが好きなようだから、こうやって笑いかけると分かってくれる。
それに、魔族をすべて倒すのはとてもいい思い付きだ。そうすれば魔族の脅威に怯える必要もなくなり、毎日の食べる物に困る日々からも解放される。
それを成したのがルシオンだとなれば、世界中から崇拝される英雄として認められるはずだ。
（僕は勇者に、英雄になるんだ）
そしてルシオンは村を旅立った。
外の世界はルシオンの予想以上に広く、まばゆかった。自分がいかに狭い場所で生きてきたのか、思い知らされた。
初めて見る街に、見知らぬ人々、見たこともない物が溢れている。胸が高鳴った。古ぼけた剣を握る手に、否応なく力が入った。
けれど、真にルシオンの心を奪ったのは、賑わう王都の街並みでも、腕自慢の参加者たちでもなかった。
選抜の開会式で、檀上に立った聖女。距離は遠かったが、その姿はルシオンの目に焼き付いた。風に靡く銀色の髪、強い眼差し。
（あの人が欲しい）
なんて美しい。なんて神々しい。あれが聖女。あれが、この国の王女。
あれが、勇者となった者に与えられる褒美か。
何が何でも手に入れたいと、ルシオンは選抜試合に臨んだ。結果は当然のように、圧勝。誰もルシオンを止めることはできなかった。闘技場の観覧席から見ていた聖女セレステアに、ルシオンは自信満々に笑いかける。
こうしてルシオンは勇者となった。
与えられた聖剣は、セレステアが手ずから作り上げたのだという。魔族と戦うための武器だ。セレステアからの期待が込められている気がして、一晩それを眺めて過ごした日もあった。
セレステアは顔を合わせるたび、ルシオンに優しく笑いかけてくれた。穏やかで、見るからにか弱い人だ。彼女が魔族殺しの力を持っているなんて、信じられないくらいに。
けれど、その赤い瞳はまっすぐに前だけを見据えていて、誰も彼もがそんな聖女に心酔していた。
救世主として民に崇められるセレステアが、いずれは自分のものになるのだと思うと、ルシオンは湧いてくる興奮を抑えきれなかった。
魔王討伐の旅に出てからも、セレステアとの日々は楽しかった。鬱陶しい騎士がついてきたり、クシェが追いかけてきたりと想定外のことはあったが。
一つ大きな不満があるとするならば、マヴィアナ国で出会う魔族を殺してはいけないことだった。それが作戦だと言われれば仕方ないが、そもそもルシオンは魔族を皆殺しにするために村を出てきたのだ。これではせっかくの聖剣が力を発揮できない。
同じ姿をしているからなんだというのだ。魔族は敵で、殺すべき対象だ。何故セレステアは、彼らと親しげに言葉を交わすのだろう。何故クシェは、魔族に同情の目を向けるのだろう。何故カリオは、そんな二人を諫めないのだろう。
いつも優しく穏やかなセレステアは、たとえ相手が魔族であっても微笑みかける。ルシオンはそれが腹立たしかった。作戦のためだと分かっていてもだ。
距離を縮めようとしてもほかの二人が邪魔をする。クシェもカリオも、何故かルシオンとセレステアが結ばれるのを嫌がっているようだった。
（カリオはいらない……。クシェも、いらない）
セレステアとの結婚を邪魔するのなら、あの二人も魔族と変わりない。ルシオンの栄光は、セレステアと並び立つことで完璧になるのだから。
ルシオン様、と呼びかけるセレステアの柔らかい声。それが、欲しくて、欲しくて。ルシオンだけを見てほしい。早く魔王を倒して、魔族を滅ぼして。
ルシオンが夢見るのは、凱旋の瞬間だ。セレステアを隣に従えて、民たちの歓声を全身に浴びる。きっとルシオンの名前は永遠に語り継がれることになるだろう。英雄として、人間を救った救世主として。
最初のコメントを投稿しよう！