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第28話 故郷への帰還
オルヴァンから、「パンデリオと中央諸国が徴兵を始めた」という報告が入ったのとほぼ同時に、パンデリオ王国から宣戦布告の書状が届いた。
ほぼこちらの予想通り、「これまではお互いに相互不可侵を貫いてきたが、魔王が聖女を操り世界征服を企むのならこちらにも考えが云々」などと書かれていたわ。魔王暗殺作戦を実行しておいて相互不可侵なんて笑っちゃうけれど、世界征服を企んでいるのは本当のことだから、何も言えないわね。
そして、マヴィアナ国の対応はもう決まっているわ。
「兵士たちは国境近くに。俺たちが戻ってくるまで、あるいは敵軍が国境を越えて来るまでは、戦闘行為を禁じる」
侵略戦争はしない。国の防衛に徹する。そのために、囚人たちも含めた近隣の国民は避難させてある。
そして何より、まず戦争そのものを食い止める。それがリダールの出した結論。
「いまならまだ、兵力を集めている段階だ。実質的な開戦はもっと遅い。この間に、旗頭となっている勇者ルシオンとそれを操るラートルを無力化する」
戦争する理由が無くなれば、少なくとも中央諸国は出兵を渋るはずよ。
そのためには、聖女である私が出ないといけない。私が魔王城に引きこもっていたら、洗脳されているという思い込みに拍車がかかるもの。
リダールは最後まで反対していたけれど。だけどそれ以外に方法がないことは、皆が分かっている。
「セレア。俺が必ず守るからな」
「ええ、信じてるわ、リダール」
行くのはリダールと私、それからカリオとクシェの四人。ほかの魔族は同行しない方がいいと、オルヴァンはお留守番。それから、戦争が避けられなかった場合に軍を指揮するのもオルヴァンの役目になったわ。
戦争が始まってしまえば、もう止められない。だから、戦いが始まる前に止めるの。
それが叶わなかったときは……。私も、魔族と一緒に滅びることになるわ。
リダールと一緒なら、それでも構わない、なんて、彼には言えないけれどね。
「準備はいいか？」
いつもの黒いマントを羽織ったリダールが、ぐるりと面々を見渡す。私はリダールが作ってくれた魔貴石のペンダントをぎゅっと握り締めた。カリオとクシェも、愛用の剣と杖をしっかりと持って頷く。
微かに目元を綻ばせて、リダールはパチン、と指を鳴らした。
その瞬間、世界が裏返るように、周囲の景色が変わる。溶け合った様々な色が、ざあっと後ろへ流れていき、ふっ、と瞬きをするとそこはパンデリオの王城だったわ。
よくよく見知った城前の広場。ぎっしりと詰め込まれるように兵士たちが並んでいて、設けられた演壇に立つルシオンを見上げていた。今まさに口を開こうとしていたルシオンは、間抜けな顔でポカンとしているわ。広場のあちこちに、声を増幅する魔道具が置かれているのが見える。ルシオンはこの場所で、いったい何を話そうとしていたのやら。
演壇のすぐ下に控えていたラートルや将軍、隊長格の兵士たちが、驚き、目を見開く。そんな彼らに向かって、私はゆったりと笑みを浮かべた。
「ただいま、戻ったわ」
この国の聖女ではなく、一人の魔族として。
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