115人が本棚に入れています
本棚に追加
第29話 勇者との戦い
雨霰と降り注ぐ剣戟を、リダールは易々と捌く。リダールの実力もあるけれど、私でも分かるわ。怒りに我を忘れたルシオンの動きは単調すぎる。
強化された体も、扱いきれていない。せっかくの怪力なのに、力が剣にほとんど乗っていないわ。
冷静に、攻撃を受けることに徹していたリダールが、ふん、と鼻で笑った。
「この程度で俺を殺そうなどと、よく吠えられたものだな」
光の剣を大きく薙ぎ払い、ルシオンと距離を取ったリダールが、そこで初めて攻撃に転じた。
ぱちりと指が鳴る。溢れ出した大量の水が美しく揺らめき、幾本もの槍を形作る。
「行け」
号令と共に水槍がルシオンに殺到する。顔を引きつらせ、それでもルシオンは剣を振るった。体に裂傷を作りながらも、水槍を切り裂き、叩き落とす。
よくよく見れば、剣にもうっすらとルシオンの魔力が纏わりついているわ。拙い魔力コントロール。けれどルシオンは、確かに魔力の使い方を覚え始めている。
私が気が付いたのだから、リダールが気が付かない訳がない。魔法攻撃をやめて、面白そうに呟いたわ。
「魔族化して間がないというのに、魔力の扱いが上手いことだ。本当に自覚していないのか？」
殺気を全身に漲らせていたルシオンが、さらに不愉快そうに顔をしかめた。
「魔族化？ 訳の分からないことを言うな！」
大きく踏み込み、一閃。鋭いルシオンの一撃をさらりと避けて、リダールは再び指を鳴らす。ぱっと空中で咲いたたくさんの花が、風に乗ってルシオンの目を眩ませた。
「こんなもの……っ」
華やかな花吹雪も鉄の剣で切り払い、視界を確保したルシオンが、大きく瞠目するのが見えたわ。
「ひらめき、きりさき、とどろく。天より与えられし祝福と試練。逃れること叶わぬ災厄。俺の心のままに、万雷奔流花開け」
普段は何でも無詠唱で済ませるリダールが、淡々と詠唱を紡ぐ。緩く結んだ黒髪が、立ち上る魔力に乗ってふわふわと揺れた。
「フルメ・ミーレ」
バチリと爆ぜる音。やがてそれは耳をつんざく轟音となる。思わず耳を塞いだルシオンの周囲に散ったたくさんの花。それらめがけて、無数の雷が降り注いだ。
嫌になるくらい正確に、ルシオンの周囲を雷が灼く。私や他の人に被害が及ばないのは、リダールがちゃんと守ってくれているからね。音も光も、魔法の規模に比べてとても小さいわ。
でも、直接攻撃を受けたルシオンにとってはそうではなかったみたい。雷撃が止み、ルシオンの体に焦げ跡はなかったけれど、ほとんど自失状態だったわ。
呆然と座り込むルシオンにゆったりと歩み寄り、リダールは冷たい目で見下ろした。
「まだやるか？」
ルシオンだって、分かっているのでしょう。リダールが手加減していなければ、ルシオンはここで死んでいた。手を抜き、周囲を守り、それでもなおルシオンを圧倒した、魔王の実力。リダールが強いのも、ルシオンでは及ばないことも、最初から分かっていたわ。
なのに、ルシオンはまだのろのろと剣を持ち上げようとする。その剣も、すぐにリダールが弾き飛ばした。
「いつまで妄想に浸っているんだ。セレアはお前の物にはならない。決してな」
リダールの宣言は強い響きを孕んでいて、胸がどきどきしたわ。場にそぐわないのは分かっているけれど、彼の怒りが私のためだと知っているから、どうしてもときめいてしまう。
リダールの隣に並んで、体を寄せる。そして、自分の妄想から逃れることのできない、可哀想なルシオンに声をかけた。
「ルシオン。もう終わりにしましょう。これ以上はもう無意味だわ」
魔族と人間が手を結ぶ。それで解決するならその方が好ましいじゃない。誰かが命を犠牲にしなくていいなら、争い続けるよりもずっといい未来があるはずなのに。
「僕は……、魔王を倒して、セレステアと……」
「まだ言うか」
もはや呆れて笑ってしまっているリダールに、ルシオンが絞り出すような声で叫んだわ。
「なぜ……！ 貴様はセレステアと共にいても、なんの得もないだろう……！ なぜセレステアを傍に置く、理由を答えろ！」
「理由？」
初めてリダールが、ルシオンの前できょとんとした顔を見せた。少し幼くて可愛いわ、その顔。そのまま私に視線を移して、ふわりと笑う。
「愛に、理由なんて必要ない」
私の銀髪を、武骨な手が掬い上げる。流れるようにキスが落とされて、何も感じないはずの髪から熱が広がっていくような気がしたわ。
「リダール……」
「誰かを愛するのに、理由や理屈をつける方がどうかしている。きっかけはあったとしても、そんなものはどうでもよくなってしまうくらい、俺はこの魂でセレアを愛している。この愛に背くということは、自分の魂を引き裂くのと同じことだ」
だが、とリダールは、漆黒の瞳を細めた。
「ただ一つ言えるとするなら、セレアは愛されるべき人間だ」
あら？ と思った時には、もう遅かったわ。リダールの瞳の奥に、いつか見たのと同じような、燃え滾る怒りがぐらりぐらりと煮立っていた。
「だからな、お前のように、セレアの立場にしか価値を見出さない奴には――、この子の名を呼ぶ権利さえない！」
リダールが、指を鳴らす。その指先に細やかな作りの鎖が浮かび上がった。細い鎖はルシオンの頭上へ飛んでいき、腕を振り回して払おうとするルシオンの頭に巻き付いた。一度だけ強く発光した鎖は、左耳の上から吸い込まれるように消えていく。
「……あ？」
何が起きたのか分からず、ポカンと口を開けるルシオン。目に見える変化はないわ。私はリダールの袖を軽く引いた。
「何……、したの？」
「言葉を縛った。奴はもう話せない」
え、と声を漏らしてルシオンを見た。そのルシオンは、咄嗟に自分の口に手を当てているわ。
「あ、あ……、あぇ？」
そして、本当に話せないと気づいて真っ青になった。
声は出る、けれど言葉にならない。ただただ、目に憎悪を込めてリダールを睨むしかないルシオンに、優しい魔王様は嘲笑を見せたわ。
「殺されずに済んだだけ、ありがたいと思え」
リダールの言う通り、これが国同士の戦争であったのなら、軍の先頭に立ったルシオンは殺されるのが普通だわ。言葉を失った苦しみが一生続くのだとしても、ここで殺されるよりは幾分かマシなはず。戦争にならないように動いたリダールに、ルシオンが文句を言う資格はないわね。
「俺のセレアを傷つけたこと、許すつもりはない。だが、何よりもそのセレアが、人の死を望まない。せいぜいそこに這いつくばって感謝することだ」
ルシオンが暗い瞳でリダールを見上げた時、凛と張ったクシェの詠唱が空気を裂いた。
「安寧の破壊者、文明の創造主、終わりの始まりに生まれし揺らぎよ、あたしの力になりなさい！ ここは竈、薪をくべて。燃え盛る火は永遠に途絶えない！」
慌ててそちらを見れば、クシェが堂々と胸を張って杖を構えていた。その先には、カリオに拘束されたラートルがいる。
クシェの杖に嵌め込まれているのは、リダールが用意した新しい魔石よ。今までの物は、魔力を随分と消耗していたから。その大きさと純度に見合った魔力を立ち昇らせるクシェに、ラートルが冷や汗を掻きながら叫んだ。
「この騎士まで巻き添えにするつもりですか！ そんな大きな魔法を、人間如きが……！」
「クシェが失敗するはずがないだろう」
あまりに平然とカリオが言うものだから、ラートルは言葉を失った。
「行くよ！ カロル・フラム！」
そして、クシェの詠唱が完成したわ。ラートルが悲鳴を上げる間もなく、灼熱の業火が吹き上がった。リダールが慌てて障壁を張りなおすくらいに、強く強く燃え盛る大輪の炎。
カリオとラートルを飲み込んだ炎は、広場の石畳すら溶かしながらなおも勢いを増す。伝わる熱に耐え切れなくなって顔を覆ったところで、クシェはさっと杖を払った。
あれだけの炎が、一瞬で消え去った。残されたのはぐずぐずに溶けた地面と、ほんのちょっぴり焦げて気絶しているラートルと、無傷のカリオだったわ。
無言でラートルを見下ろしていたカリオは、壇上の私たちを見上げて真顔で呟いた。
「確かにクシェを信じていましたが、まさか熱も感じないとは思いませんでした……」
その状態で、羽交い絞めにしているラートルが焼かれたとなると、怖かったでしょうね。当のクシェは自慢げにしているけれど。
「陛下、生かさず殺さず、ですよね！」
ちょっとリダール、なんてこと教えてるの。目を逸らさないでちょうだい。
ああでも、これで厄介の種はすべて片付いたわね。あとはお父様をどうにかして止めて、宣戦布告を撤回させなければ。他の国では戦争の準備が進んでいるのだもの、のんびりしてはいられないわ。
最初からすべて見ていた兵士たちが、どう思うかが分からないけれど……。少なくとも、リダールが彼らをちゃんと守っていたことは認識しているはずよ。きっと、分かってくれる人もいるわ。魔族は人間の敵じゃないって。
壇上から兵士たちを見渡すと、皆一様に困惑していたわ。控えていた大臣たちは、少し残念なことに気絶しているけれど。彼らもリダールが守っていたはずだけれど、すぐ近くで戦闘が行われる恐怖が勝ったみたい。
縋るようにこちらを見上げる兵士たち。息を大きく吸い込んで、私は一礼した。
最初のコメントを投稿しよう！