シン・無気力男子の憂鬱

雪の思い出

「人生って、夢や希望を追い求めるにはあまりにも短いんだ。けれど嘆いて過ごすには途方もなく長いんじゃないかな」

天使になった彼女の言葉には、有無を言わさない説得力がある。長い人生にうんざりしている僕は、まさに『シン・無気力男子』だった。

「だけど僕はお姉さんのいない世界に、夢も希望も見つけることができないんだ」

彼女は僕のニット帽の隙間から手を差し入れて、あの頃のように頭を優しく撫でてくれた。

「そんなことはないよ。だって今のきみは雪のゲレンデだ。まっしろに広がる、はてしないキャンパスだ。これから雪が溶けて、どんな世界が描かれるのかは、ぜんぶ自由で、ぜんぶきみ次第なんだから！」

彼女の言葉に呼応するように雲の切れ間から光が差し込んでくる。その光は線を描きながら近づき、掬い取るようにみぞれさんを包み込む。別れの時間が迫っていた。行かないでほしい、でも、止めることなんでできない。

寂しさをかき消すようにみぞれさんはほほえむ。

「あのね、『スキーに行きたい』っていうお願いは嘘だから」
「え？」
「ほんとうのわたしの願いは――『きみの未来を見てみたい』だったの」

そうか、だからふたたび出逢えたのか。でも、そんなに僕のことを思っていてくれたなんて。麻酔にかけられたように心が痺れた。

「ほら、もうすぐだよ」

言われて視線を前に向けると吹雪の中にリフト降り場が浮かんだ。あわてて身構えたが、みぞれさんは降りる気配がない。ああ、もっと高い場所まで行くんだろうな。

「慧くん、どんなに広い世界に飛び立っても、わたしのことを記憶の片隅に残しておいてね」

湿り気を帯びた声に僕も声が震える。

「あっ……たりまえだ！　この思い出は僕の宝物だっ！」

今ならわかる。どうして僕だけ、みぞれさんの記憶がなかったのか。

皆の持つみぞれさんの記憶は、神様がこしらえた、かりそめの記憶に違いない。彼女が消えたら失われてしまうはず。

けれどこの邂逅は、もともとは僕のお願いがもたらした神様の恩恵だ。僕自身に効果が及ばないのも当然のこと。

でも、だからこそ、この瞬間の想い出を僕が忘れるはずはない。

僕が胸に秘めていれば、それでいい。

――ありがとう、天使のみぞれさん。

ストックを構えてリフトを滑り降り、雪上で足を止める。

振り返ると、みぞれさんの姿はリフトの上から消え去っていた。

けれど彼女の最後のささやきは、いつまでも僕の耳に残っている。

――慧くん、すてきな大人になあれ。

ゲレンデの頂に立つと、背中から力強い風が吹いてくる。

眼下に広がる銀世界の先で、はてしない未来が僕を待っている気がした。

Fin