雪女

怪談・雪女

　彼女は熱いものが苦手だった。

　彼女が来てから、仕事がはかどっている。陶芸の授業はもちろんデスクワークでも心の余裕ができて、俺達は陶芸室で過ごすことも増えた。
　美しく有能な彼女と二人きりの時間。
　俺はちょっと色んな意味でドキドキしていた。

　嬉しいような、でも少し怖いような。

　休憩時間に、コーヒーを淹れて幸奈にさし出すと、彼女は嬉しそうに受け取った。
　そのままでは飲めないと、熱々の淹れたてコーヒーに給食の牛乳をどばどばと足した。もはやコーヒーの原型をとどめない、白い液体になったカフェオレもどきの温(ぬる)い飲み物を彼女は愛飲した。十分に温(ぬる)いと思われる物を、両手でカップを持ち、更にふうふうと冷ましながら口をつける。

（雪女だから、熱いものは苦手なのか？）
　と思う傍ら、
「先生の淹れてくださったコーヒー、美味しいです。ありがとうございます」
　と言う幸奈に、
（どうしよう。可愛い。綺麗。働き者だし、礼儀正しいし……）
　俺の頭の中には、幸奈への賛辞が止まらなくなっていた。

（でも、彼女は……）

　初対面の彼女は、俺を見て「あの日」と言った。

（雪女なのかもしれない）

　伝説にある。

　山小屋で年寄りと若者二人の猟師が休んでいると、夜中に雪女が現れる。雪女はまず年寄りを凍死させ、次に若者も手をかけようとする。だが、雪女は「お前はまだ若い」と見逃す。

　あの日、俺と親父は深い眠りに落ちた。
　俺が覚えてないだけで、雪女(幸奈)と遭遇し、見逃してもらっていたのかもしれない。