母を許して

芙蓉は私に顔立ちが似ているので、夫の子どもであることを誰も疑いません。それでも私には分かるのです。他の兄弟達とは違う、あの聡明さ。奥ゆかしさ。あれは、まごうことなきあの方のもの。それでも… 女子であれば、次女であれば何も支障はないと思いました。表に出ることなく、ひっそりと、平凡に生きてくれればいい。いつしか、私も芙蓉があの方の子であることを意識しないようになりました。でも… 夫は知っていたのかもしれません。だから、芙蓉を… 夫は、藩内の有力者のひとり殿の御次男の生母の実家と懇意にしていました。長男の若君と一歳違いで聡明な御次男の側女に茜を差し出し、いずれ、若君を失脚させ御次男を跡継ぎに… そんな密約がなされていたのかもしれません。その企みが成就すれば夫はその立役者として出世するでありましょう。しかし、若君様が失脚すれば、たとえ、お命は助かり出家や謹慎の身となれば芙蓉も家に戻されるかあるいは、尼となるか… いずれにせよ、女子としての幸せはもう、望めなくなりましょう。それなのに若君様のお側に上げるということはあの子を危険にさらすこと。気位が高く、気性の激しい茜に比べ芙蓉は気持ちの優しい娘です。若君様が失脚させられ、命は取られなくとも出家や謹慎の身となればあの子は、父親の代わりに責めを負って自害するやもしれません。夫は、私への腹いせに、あの子を見捨てるおつもりだったのでしょうか。 🍀🍀🍀 結局、私の案じた通りになってしまいました。若君様に毒を盛る企みを芙蓉が感づき若君様のお口に入らぬよう駄々をこねてそれを食し毒を盛られた事を隠すため足を滑らせて池に落ちたふりをしたのです。芙蓉は、若君様も実家も守るためただひとり犠牲となったのです。若君様は失脚を免れ何事もなかったように芙蓉の代わりに別の側女が上がりました。芙蓉は懐妊もしていなかったため家臣として扱われ実家でひっそりと葬儀が行われたのでした。ただ、若君様だけは、本当のことをご存知であられたようで夫ではなく、私宛に内密の弔意のお言葉を伝えて下さいました。僅かな期間お仕えしただけの側女でしたが芙蓉は若君様をお慕いし若君様もそれを愛でて下さっていたのでした。ある日、芙蓉の世話をしていた者から「奥方様に内密にお会いしたい」と言伝がありました。芙蓉の墓参りに行くと家人に伝え、 1人だけ供を連れ、菩提寺に行きその者に会いました。「芙蓉様は、下の者にもお優しくて… 若君様とも睦まじく、 …実は… ご懐妊されていたのかもしれません。月の物が遅れていて、お身体が怠いとおっしゃり、食も進まないので、あの翌日薬師に診ていただく事になっておりました。もう少し早くにしておればあのような事には、ならずに済んだやもしれません。若君様もご存知の事で、大層なお哀しみで…」夫は、だから事を早めたのだと私は思いました。芙蓉の懐妊が分からぬうちに、芽は早く摘んでおかなければ、子が出来たと分かれば、芙蓉の身分が上がり手出だしすることが難しくなる。若君様の勢力も強くなる。殿の御正室からいまだ子が生まれぬ以上庶長子の若君様が嫡男となる可能性が高くなる。そう考えたのでしょう。でも、まさか… 芙蓉に気付かれ、企みが阻まれるとは思いもしなかったのでしょう。可愛そうな、芙蓉。お腹に、お慕いする若君様の子がいるかもしれぬのに… 我が身を犠牲にして… 芙蓉のあのひたむきさ、一途に人を想う心は、あの方そのもの。私の一度の過ちがあの子を死に追いやってしまったのです。でも、そのことがなければあの子は生まれてこなかった。なんという運命の皮肉でしょう。芙蓉、ごめんなさい。母を許して。辛かったでしょう。苦しかったでしょう。私は死ぬまでひたすらあなたの菩提を弔いながら過ごします。それでも、母はあなたが少し羨ましい。人生でたった一度の恋を貫いて、お慕いする方のために命さえ投げ出す。私も、そんな生き方をしてみたかったのかもしれません。

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