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「フレッドとは同期で、何故か気が合ってな。寄港地で飲むこともよくあった」
「類は友を呼ぶとは、よく言ったもんだ」
「私にフレッドほどの裏はないよ」
「腹黒さは引け取らねぇだろ」
「それはまあ、否定できないな」
くすくすと笑うハーヴィーは、フランスマフィアの中にあってただひとりのイギリス人だ。それでも、こうして話す姿は堂々としたもので、メイドメンバーという肩書も頷ける。いやむしろ、開いた口が塞がらないとはまさにこの事だろう。クリストファーやフレデリックでさえ、ハーヴィーの機嫌を損ねると収益が減ると言って憚らない。それが、この男にとっては二の次の仕事だというのだ。
「なんつーか、あんたがロイとやってけてんのも納得出来るな」
「それは、僕に喧嘩を売ってるのかな？」
「っ、ロイ……」
「聞いてたのかよ」
「もちろんだよ。君が万に一つでもハーヴィーを口説く事があれば、すぐにその首を刎ねる準備は出来ているからね」
「はッ、誰が男なんざ口説くかよ」
辰巳にとってフレデリックはただの例外だ。
「だいたい手ぇ出したのはてめぇだろうが。それ以上ふざけたこと吐かしたら舌切り落とすぞタコ」
「手を貸そうか？」
嬉々として便乗するフレデリックに、辰巳の戦意はバッサリと殺がれた。迂闊だったと後悔したところでもはや遅い。
「お前は黙ってろ阿呆が」
肩に乗ったフレデリックの頭を、無骨な手が押し返す。
「あなたもだ、ロイ。誰もがあなたのように男を口説くとでも？」
諌めるハーヴィーの腰をロイクは引き寄せた。
「まさか。けど、僕よりも辰巳の肩を持つのは少し妬けるね」
「先に煽ったのはあなただろう」
溜息と共に吐き出すハーヴィーを、ロイクがじっと見つめていた。
「それ以上、僕の忍耐力を試すのはいただけないね」
「っ……ロイ…」
「僕に嫉妬されたくないのなら、もう少し言葉を選んだ方が良い」
ハーヴィーの唇を節の高い指がゆるりとなぞる。いつの間にか、周りの音は耳に入らなくなっていた。
「誰に口説かれたとして、あなた以外に私が靡くとでも？」
「さあ。それは僕が決める事じゃない」
「だったらこの話はこれで終わりだ。私が誰かに口説かれて、結果が出るまで待っていれば良い」
唇を辿る指先に軽く口付けを残し、ハーヴィーはロイクの胸へゆったりと背中を預けた。布地越しに伝わる熱を心地良く感じてハーヴィーは目を閉じた。
「……参ったな」
ぽろりと零れ落ちた声と共に、逞しい腕がハーヴィーを包み込む。
「誰にも、渡したくない」
ハーヴィーの耳許に吐息が囁く。それは、とても熱かった。
◇ ◇ ◇
その頃、会場の中でも僅かばかり離れた場所にあるソファには、シルヴァンとウィリアム、そしてガブリエルの姿があった。完全な縦割り社会の中、比較的年齢の若い彼らのテーブルが盛り上がりに欠けるのは、致し方のない事だったろうか。
「あーあ、親父ってば抜け出すの早すぎない？」
金色の頭を引き連れて、会場を横切る辰巳の姿をガブリエルは視線だけで追う。
「あれはまぁ、仕方ないんじゃないのか？」
応えるシルヴァンの意識は、今し方辰巳とフレデリックの居たソファにあった。
「ロイとハーヴィー、あんなに仲良いんですね」
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