～年上の彼女シリーズ～先輩の朝顔

一

　僕の家はまちはずれだったから、毎朝二百メートルほど離れた一年上の高槻華月(たかづきかづき)先輩の家に行き、そこからふたりで学校へ行った。保育園からずっと続く僕らふたりの関係。
　三月の早生まれ。小柄で陰キャラでスポーツも出来ない僕なのに、特に学校でイヤな思いもせず済んだのは、成績優秀で生徒会長も務めた華月先輩のおかげだった。
　毎年、必ず夏は来る。
　夏が来ると、華月先輩の家は、垣根いっぱいの朝顔で覆われた。
　毎朝、日が昇り始めると、空を仰いでゆっくりと花びらを開く朝顔。
　先輩は、まるで朝顔のように、いつも前を向いて明るい笑顔をふりまいていた。
　僕は先輩と一緒にいるのが大好きだった。
　町へ遊びに行くときだって、必ずふたり一緒だった。川や田畑に囲まれた町へ向かう一本道。僕にとって、ひとりなんてことはあり得なかった。
　華月先輩と僕がふたり、肩を並べて歩く道だった。
　けれどもそれがかなわないこともあった。
　先輩は病気がちで、入院することが時々あった。どんな病気だったのかは､よく分からない｡辛い思い出でしかないから､今も知りたくない｡
　あれは中学一年の夏のことだった。