彼は変わり者

　新学期が始まる頃、学校脇の桜の木は満開に咲き誇り、気温もぽかぽかと気持ちのいい暖かさを運んできた。
　コートもマフラーも手袋も、もう要らない。
　そのかわり、花粉の舞い踊るこの季節はマスクが外せない。

　いつもの通学路。
　坂道を登るために曲がったあたしの視界に入り込んできたのは、えんじ色のパーカー。
　前を歩く男子生徒が、えんじ色のパーカーを羽織っていた。

　今日は風もあるし、じっとしているとまだ肌に当たる風は冷たさが残る。
　でもさ、あの雪のことを思えば、こんな寒さなんて寒いとは到底言えない。

「おはよう、ユキナ！」
「あ、アイ、おはよう。ねぇ、あれってさ……」

　声をかけてくれたアイに、前を歩くパーカーの男子を指差す。

「あー、ガクくん？」
「だよね⁉︎　そーだよね⁉︎」
「変わってるよねー、彼。まぁ、どうでもいいけど」

　すぐに前を歩き出すアイに、あたしは付いていきながら、頭の中でなんで？　がぐるぐる回っている。

　春になって、ガクくんはパーカーを着て登校していた。
　真冬の寒さの中ではマフラー一つだったのに。だったらせめて、そのパーカーを着ていたら良かったじゃん？　なんで？　なんで今なの？　あの寒さを学ラン一つで耐えれたなら、このあたたかさは真夏並みじゃない？　暑くないの？
　あたしは、心の中で彼にものすごいたくさんの疑問を投げかけ続ける。

「あー、なんで冬にマフラーしかしないのか、すっごく気になる！」
「え？　いまさらじゃない？」

　アイがあははと笑う。

　確かに。
　もう彼はマフラーをしていないし、ツッコむなら雪の日の彼に突っ込むべきだった。
　あたしはグッと疑問を飲み込んで歩き出す。

＊　＊　＊

「……って言う男子がね、高校の頃いたのよ」
「……へぇー」

　外は昨日から降り積もった雪で真っ白な世界。今だに降り止む気配はない。

「雪を見ると思い出すのよね」
「……へぇー」
「さっきから、へぇーしか言ってない」
「だって、俺の前で過去の男の話しないでよ」
「え！　いや、別にあたしその人とは何でもなかったし」
「でも、そうやって気になってたってことは、好きだったんじゃないの？」
「……え？」

　好き？
　真冬にマフラー一つで歩く、あの彼のことが？
　まさか。

「変わってる人だったから、印象に残ってるだけだよ」
「そう？　なら良いけど。俺は寒がりだからそんなことは絶対しないし。ユキナにあっためてもらうっ」
「え⁉︎」

　ギュッと抱きしめられて、思い出して寒くなった体感が上昇していく。
　なんでもないことなのに、あたしは雪を見ると思い出す。変わり者の彼のことを。