雪女に恋をすると

雪の結晶はなぜ六角形なのか、よくわからんが水の分子構造と関係しているそうだ。

「雪が降ってきたよ」

「うん、知ってる」

だって、君が現れたから。

「…なんか大きくなったね」

そんなに変わらないのに。僕を見て彼女は親戚のおばちゃんみたいなこと言う。

「ぼくが大きくなったらお嫁さんに来るって話・・・」

「まだ、結婚できないでしょ」

「覚えているならいいや」

彼女との出会いは一年前。僕はその時に一目ぼれをしてフラれている。

「でも、死んじゃうよ」

「うん」

僕を見てクスクスと笑う白装束の女性。

「そんなに私が好きなの？」

僕は恥ずかしくなって質問から逃げた。

「死なない方法はないのかな」

「科学が発展すればあるいは・・・」

「いや、科学って妖怪が言うなよな」

「あはは」

明るく笑う彼女は雪女。その笑顔が愛おしい。

「僕は結婚したい。君には何もメリットはないと思うけど」

「メリットで人は結婚するの？」

「いや、違うと思うけど」

「でしょ。愛だよ、愛。」

「妖怪が愛って…」

ボケているのか何なのか呆れていると、

「私は乙女だから。愛は大好物だよ」

そういう彼女からは嘘やごまかしを感じなかった。

「大好物？大好物は男の精気だろ」

「きゃー、下ネタやめて」

「いや、あなたそういう妖怪だから」

精気が下ネタなのかはよくわからない。僕は彼女にフラれている。その理由はだいたい予想できていた。

「なぜ僕をフッたの？」

「だって美味しくなさそうだったから」

「今は？」

僕の問いかけに驚くように問い返してきた。

「何か変わったの？」

僕は変わった。彼女は気付いていないのか、大きな変化なのだが。

「精気のない僕は貴女に愛されることはない」

そう、あの時僕は余命宣告をされた病人だった。あの時との違い。僕は死んだ。つい３日前、成人式を迎える前に。

生きたかった。もっと色々な経験がしたかった。何より、好きな人と家庭をもちたかった。

「今の僕はどうかな」

きょとんと僕を見る雪女は、伝承の冷たい雰囲気は微塵も感じられない。

「哀れだね」

彼女の冷たい言葉。

「うん」

僕は下を向く。しばらく沈黙が続いた。彼女はどんな表情をしているだろう。

「そっかぁ」

彼女の明るい声で僕は顔を上げた。彼女は笑っていた。

「そんなに私が好きなの？」

「じゃあ…、」そう言って彼女は僕の手を握った。辺りが吹雪いて目の前の彼女のことも見えなくなってくる。彼女が僕を抱きしめる。「私と一緒になろうか。」そう言った気がしたが、吹雪の音で聞き取れなかった。

その雪山では毎年、遭難者が出て雪解けとともに死体として発見されていた。「雪女の呪い」などと村では怖れられていたのだが、ある年からその山での死者はいなくなった。

運よく雪山から生還した者が話すには、雪女に襲われるところで、男に助けられた。いや、助けられたというより、

「貴様、うちの嫁に手出すとはいい度胸だ」

そういってぶん殴られて目を覚ました。とのこと。何より怖ろしかったのは、その雪女ではなく、嫉妬に狂った男の顔。生きてはいないけど、誰よりも生き生きとした生気があったとか。