NO SECRET NO CHANCE

当ててごらん

「よう。青少年、ちゃんと秘密は守っているかい？」と耳元で囁き声が聞こえた。振り返ると園田さんがいた。思っていたよりもずっと顔が近く、のけぞってしまう。
「おっ。おう。誰にも言ってないぜ」と俺は返した。
　今は下校中で周りには知り合いは誰も居なかった。夕焼けが眩しく、まだまだ吹く風は冷たかった。
　園田さんは俺の隣に来た。俺は車道側に寄って、歩くスピードを落とした。
「ねぇねぇねぇ。久保くんはいつも１人で帰るの？」と園田さんは言い、俺を見上げた。
「いや。いつもは新井や三木と一緒。あいつら、今日は用事があるんだ」と俺は言った。「園田さんは？」
「そりゃ、私も女子同士で帰ってるよ。でもね、久保くんが気になったからねぇ」と園田さんは目を細めた。
「大丈夫だ。秘密は守るよ。でも、何が理由なんだ？」
「ふふ〜ん。気になる？」と言い園田さんは口角を上げた。
「まあ、な。」と俺は言った。「理由が分からないと秘密にしようも無いぜ」
「ふふっ。会った事を言わないでくれたら、それで大丈夫だよ。あっ。そういえば久保くんは猫好きなのかな？ずいぶんとデレデレしてたもんねぇ」　
「言わないけどよ」と俺は言い、思い付いた事を口にした。「園田さんの家は動物、飼っているのか？」
「うちは飼ってないよ。マンションだから飼えないんだ。久保くんちは？」
「うちはじいちゃんが動物嫌いでね、飼えないんだよ。だから、ペットショップで見るだけ」と俺は答えた。
　園田さんは無理にペットを飼おうとしている訳では無さそうだ。まあ、当たり前だ。
「でも、動物好きなんだ？」と園田さんは俺を見上げた。「私とおんなじ！」
　俺たちはクラスのあれこれや、テレビ番組なんかのくだらない話をしながら歩いていた。
　夕陽に照らされている園田さんの横顔はなかなかに可愛い。
　楽しげに尖る唇、表情豊かな瞳、時折、意味ありげに伏せられる長い睫毛。今までの俺の生活にはこんなものは無かった。少しばかり緊張もするけど、それも心地良かった。

「秘密の理由は当然、秘密なんだよな？」と俺は言った。
「もちろん！」と園田さんは言い、ウィンクした。「気になる？じゃあ！当ててごらん？正解だったらちゃんと正解って言うよ」
　俺は上を向いてしばし考えた。
「久保くんって考える時、上を向くよね」と園田さんは笑いながら言った。
「悪かったな」と俺は苦笑いを浮かべた。何故、そんな事を知っているんだろう。
「ねぇねぇ、早く言ってごらん？」と園田さんは言い、肘で俺の脇を突いた。
「あ〜上手く言えないけどな。俺は園田さんの事をな」と言い、見つめた。すると、俺が言い終わる前に園田さんが口を開いた。
「えっ！えっ！私の事を！」と園田は言い、目を大きく見開いた。目、大きいな。
「うん。大事なクラスメイトだと思ってんだ。もしな、あの時、あの場所でまずい事があったんなら、遠慮なく言ってくれ。力になれるか、分からないけどさ。出来る事はするぜ」と俺は言った。
　俺の最大の懸念は何らかの犯罪行為、あるいはそれを疑われる行為があったのではないか、という事だ。もし犯罪を匂わせる事があれば、推薦は取り消されるだろう。