NO SECRET NO CHANCE

君がいい人なのはよくわかった。

　しばし沈黙があった。俺の予想は当たってしまったのか。横を見ると園田さんは眉間にシワを寄せて、目を閉じていた。よく歩けるな。
「何でもするし、力になるから」と俺は言った。
「あのさあ？まずいことって例えば何？」と園田さんは言った。声が低い。唇がへの字になっていた。よくわからないが地雷を踏んだな、こりゃ。
「いや。分からねぇけど。何かに巻き込まれたとか？バレたら推薦が危なくなるような事とか？」と俺は声をひそめた。「は、犯罪とか」
「は・ん・ざ・い」と園田は呟き、天を仰いだ。髪がなびき、おでこが見えた。
「おい。なんかあったら、力になるぜ」と俺が言うと園田さんは盛大にため息を吐き、俯いた。そして顔を上げた時、園田さんはしっかりと口を閉じて、奥歯を噛み締めていた。怒っているようにも笑いを堪えているようにも見えた。
「久保くん。私の事、守ってくれるの？」と園田さんは言った。固さを感じる口調だった。
「お、おう」と俺は返した。
「もっと、ちゃんと言ってくれないかしら？」と園田さんは言った。「『真奈美は俺が守る』とかさ。はいっ」
「はあ？」と俺がこぼすと園田さんから強い視線が刺さった。「真奈美は俺が守る」と言った。
「う〜ん、声が小さい！やり直し！そんなんで守れるか！」と叱責が飛んだ。体育会系か。
「真奈美は俺が守る！」と俺は大声を出した。そして目だけを泳がし、周囲を見まわした。誰も居なかった。ほっとした。
　横を見ると園田さんがニンマリとした表情を浮かべていた。遊ばれたのがとてもよく分かった。
「後半、目が泳いでいたけど、まあ、合格としようか」と園田さんは言った。「君がいい人なのはよくわかった」
「俺で遊ぶなよ」と俺は言ったが声に力が入らない。当然のようにスルーされた。
「守ってくれるのは嬉しいとして。でもさ、犯罪者呼ばわりは聞き捨てならないなぁ？」と園田さんは言った。「ちょっと顔を貸してもらおうか？ん？別に悪いようにはしないよ。日曜日は空いてるかな？」
　園田さんは目を細めて、思い切り口角を上げた。本人からすれば悪人の笑みのつもりなんだろう。そんな仕草は可愛いだけだ。