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攻略対象者その４ アレンフォード
ティアレーゼの私室に重い溜め息が落ちる。
子供用の小さな文机の上に一枚の封筒。
子供に充てられたにしては、上質過ぎるそれは、金箔の装飾と封蝋に王家の紋章が捺されている。
もう一度、ピラッと宛名を見る。間違いはない。
そこにははっきりと、ティアレーゼの名前が、子供が書いたにしては綺麗な手蹟で、しっかり書かれていた。
内容は読まなくてもわかる。
この国の王子、アレンフォード•エル•ヴァルム殿下からの、個人的なお茶のお誘いだ。
「毎月、毎月、送って来るなんて、意外とマメなのかしら」
確か、オスカーと同じ歳だったと記憶しているが、今はまだ兄弟は居らず、ヴァルム王国唯一の王子殿下だ。
二年前の王子宮で催されたお茶会で、ちょっとしたアクシデントがあってから、この手紙が送られて来るようになったのだがーーーー。
「グーパンで殴られた挙句に言動をダメ出しされて、服までひんむかれた相手をよく誘う気になるものね。嫌がらせなのかしら！？」
大いに、有り得る。
なんせこのアレンフォード王子は攻略対象者の中でも軍を抜いて性格が悪い。そして腹黒い。
失礼にならない程度でお茶の誘いは受けているがーーーー王子の性格もだいぶ丸くなったとは思うけど、そこはかとなく黒さが漂うのだ。
あの一件で、ティアレーゼが堅苦しい場が苦手な事はわかっているだろうし、嫌がらせの可能性が高い。
「先月行ったんだから、断っても良いわよね。病み上がりだし」
「何を断るんだ？俺は諦めないぞ？」
急に背後から聞こえた声にティアレーゼ息を吸い込んで驚く。
ヒューッと変な悲鳴になってしまったが、小さく済んだので、部屋の外には聞こえていないだろう。
「レオン、急に現れないでって言ってるのに。びっくりするじゃない。それに、私が着替え中だったらどうするの？」
「別に？どうもしないが。ああ、裸を見られるのが駄目なら、俺の妻になれば良いだろう？」
「•••••一体なんの話よ？！もう」
レオンはティアレーゼの手にある封筒を見て顔を顰める。
「断るんだよな、その招待」
そのつもりだけど、と言いかけてティアレーゼは黙る。
「ねぇ、先月の王宮でのお茶会で。レオン、貴方もしかして、ガゼボの周りの薔薇を。総ての花弁を落、としたでしょう？」
ティアレーゼがじっとレオンの瞳を見ればそれが左右に動く。
「え、あ、いや！だって、お前、俺の招待は全部断るだろうが！」
「当たり前でしょう？人間がホイホイと精霊界に行って良い訳ないでしょうに」
「父上も母上も歓迎してるぞ。問題は無いじゃないか」
ーーーー人間サイドからしたら大ありなんですよ、とティアレーゼは溜め息に乗せて吐き出した。
「それに、なんでいつもティアレーゼと二人っきりなんだ。気に入らないな」
「私に聞かないでくれる？こっちが聞きたいわよ。嫌がらせでしょう、どうせ」
「お前、一体何を仕出かしたんだ••••」
「二年前のお茶会で、王子サマをグーパンした？」
「疑問符付ける意味がわからんが••••」
歳の近い子供達を集めた顔合わせのパーティでの出来事だった。
前世を思い出してはいなかったが、影響はあったのだろう。
どこぞの劇の、クソ王子擬きの様な呆れた言動、そして幼い令嬢に対するあるまじき行為にブチ切れたティアレーゼは、休憩なのか、侍従を伴い木陰に隠れた王子に物申したのである。最初は言葉で、次に物理で。
ーーーー令嬢に謝ってこい、と。
そこで、敏いティアレーゼは気が付いてしまったのだ。
王子が背中や肩を庇っている事を。
侍従にも気が付かせず、痩せ我慢をして。
袖を捲れば抓られ血豆がいくつも出てくる。
速攻でティアレーゼは剥いた。驚く侍従を無視して王子を剥いたのだ。
そこで目撃した、数ある痛ましい傷。
言葉を失う侍従に指示し、控室にいる筈の義母を呼んでもらい、王子の家庭教師による虐待が発覚した訳で。
誰にも見られずに、内々で処理出来た事は良かったけど、流石にグーパンは怒られた。それはもう、こってりと。
その詫びで訪れた王子宮では、あのクソ王子、お腹でも壊したのか、憑物が落ちた様だったとティアレーゼは記憶している。
思えはアレからよね、この招待状が届くようになったのって。
たまの様子見も兼ねて、誘いを受けていたが、今の所は闇堕ちの気配はない。
こんな事は人間じゃないレオンにだって言えないので、曖昧にごまかす。
大体この王子には興味が沸かなかったから、ゲームでも放置気味だったし。
「そっち、断るならば、別にいいが。俺との契約は断るなよ？」
「精霊との契約は、十歳の時に教会で儀式をして、呼ばれてくれた相性の良い精霊とするの！そう言う決まりなんだから仕方がないでしょうに」
闇契約にしてしまう訳にはいかないのだ。
悪役令嬢への道が開いてしまう。
「ならば、その儀式とやらで、俺がティアレーゼに呼ばれれば良いんだな？」
「レオンじゃない精霊の方が相性良いかも知れないし、分からないわよ、そんなの」
精霊界の王子なんだから、この辺の事情は詳しいだろうに。
「上級の奴らが呼ばれ行くわけないだろう？まぁ、よほど惹かれた奴じゃないと、まずないだろうからな。興味なければ聞かないから良くは知らんな。それに、俺、オウジサマだからな？お前に惹かれた精霊を抑えるなんて簡単だぞ」
「ハイハイ、それじゃぁ、二年後に忘れてなければ会いましょうネー」
忘れて構わなくてよ！
と投げやりなティアレーゼの言葉にレオンの片眉が跳ね上がる。
「はぁッ！？何言ってるんだ、お前。俺が離れわけないだろう？ただでさえ虫が寄って来るのに。追い払う身にもなれ」
ーーーー何言ってんだコイツ。
ティアレーゼは、思わず半眼でレオンを見てしまう。
「とりあえず、その封筒の中身、返事を書け。俺が届けてやるから。どうせその招待状もアイツの精霊が届けたんだろう？」
「良いの？それは助かるけど••••良いの？精霊の王子がこんなお使いしちゃって」
いいさ、序だしなって、レオン、一体なんのついでよ？
数年後、この時の呑気さを責めたくなるとは思わなかったティアレーゼであった。
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