愛を喰う

　卑しく口角を上げた哲也が、腹を抱えて悶える愛菜にまたがる。
「どれだけ食われても、食われても、根本が残っている限り、また芽生えてくる。そういうものなんだよ。愛、って」
「な……どう、いう……」
「愛情ってさ、ネギみたいなものなんだよ。言ったろ？　俺の弟、ネギみたいなやつだって」
　哲也はシャツのボタンを外した。ずっと隠されてきた首元が姿を現す。

　そこには三日月のアザが浮かんでいた。

（この形のアザ……どこかで……）
　記憶を辿った愛菜は、解答にたどり着く。
（ギャルに依頼されて、別れさせた高校生にも、同じアザが……）
「やっと思い出したか？」
　哲也の顔が般若になる。

「お前に摘み取られた愛情を、鉄二(てつじ)は思い出したんだよ。心の奥底にあった彼女への想いまでは消せなかったんだ。お前みたいな人殺しには。それがどうして、彼女への愛が冷めたなんてメッセージを送ってしまったんだって混乱して。彼女と話し合おうとしたらストーカー扱いだ。そして、線路に身を投げた。だから俺は彼女に問い詰めた。そうしたらお前のことを吐いたよ。別れさせ屋に頼んだって」
「そんな……じゃあ、私に、声をかけたのは」
「復讐するためだよ！　さっきの男たちも、僕の態度も芝居だよ！　芝居！」
「私を、心配して、くれたのは」
「するわけねえだろ！　他人の愛を利用して、金稼ぎなんかしてる人殺しによぉ！」

　愛菜は絶望の鞭(むち)に頭を叩かれる。
　哲也の愛を食べても、まったく腹が満たされなかったのは、そもそも哲也が自分を微塵も愛していなかったから。……

　哲也は、愛菜の脇腹のナイフを抜いた。それを高く突き上げる。鮮血に濡れた刃先が、月の光を受けてきらめく。
（……殺される！）
　愛菜は視線を動かした。誰か人はいないのか。助けてくれる人は——

　自宅の電気がついた。あの部屋はリビングだ。カーテンはまだ閉まっていない。
　父と母が、窓越しにこちらを見ていた。愛菜は残された力のすべてを込めて叫ぶ。

「助けて！　お父さん！　お母さん！」

　愛菜は親子愛にすがった。親ならば、心の奥底に、我が子への愛を抱えているはずだ。たとえ一度喰われたとしても、また芽生えてくるはずだ。……
　男と女の目は、ひじょうに冷静だった。驚くでもなく、慌てるでもなく、いたって淡々と、カーテンに手をかける。
「待っ——」
　娘の懇願は届かない。ナイフが振り下ろされる。

　愛を喰って生きてきた女に、最期の刑が執行される。
　カーテンが閉じ切るのと、ナイフが愛菜の心臓を突き刺したのは、同時だった。