愛を喰う

「やめて！」
　愛菜が男の腕を握り、引き剥がそうとするが、びくともしない。
（どうしよう、私のせいで、哲也さんが……！）
「この人は無関係だから！　離しなさいよ！」
「無関係なら、なんで庇うんだよ？　ああ？」
　哲也の苦痛に満ちた顔面が、愛菜の焦りを加速させる。
　哲也を助けないといけない。誰からも愛されずに育った自分に、手を差し伸べてくれた人を。——

　愛菜は天啓を得た。
（こうすれば、哲也さんは私と無関係になれる）
　でもそれは、愛菜にとっての、たったひとつの癒しを失うことになる。
　愛菜は哲也を見た。顔を歪めてまで、赤の他人を守ろうとしている。
（こんなに慈愛に満ちた人が、私みたいな悪人のせいで、傷ついちゃいけない）

　男に胸倉を引っ張られていることで、わずかに哲也の首が見えている。
　愛菜はそこに噛みついた。
　夜に街を徘徊する可哀想な女の子への、「同情」という名の愛を。「助けてあげたい」という愛を。
　愛菜は食べ尽くした。

「……え？」
　愛菜が顔をはなすと、哲也は呆然としていた。男たちも、愛菜の奇行にポカンとしている。
「……何だい？　君たち……誰だ？」
　哲也の言葉を聞いた愛菜は、急激に瞼が燃えたのを感じる。目尻のダムが決壊するより前に、愛菜はその場を走り去る。