忌み地の怪

瞬間、私達の足に自由が戻ってくる。

――この際、叱られたって構わない。

声がした方へ、一斉に駆け出す私達。

すると、先頭を走っていたガキ大将が、勢いよく転んでしまう。

「おーい！お前ら！置いていかないでくれよぉぉぉおおお！」

地面に手をついたまま、涙声で必死にそう叫ぶガキ大将。

そんな彼の方を振り返り、私達は言葉を失った。

なんと彼の両足首は――あの人影の両手に、しっかりと掴まれていたのである。

「う、う、うわぁぁぁー！」

我が身可愛さに、盛大な悲鳴を上げながら――倒れた彼には目もくれず、一目散に走り出した私達。

すると、先頭を走っていた私が何かに衝突する。

私が勢いよくぶつかったのは――この空き地がある地域の自治会長のおじいさんだった。

どうやら、夜中だというのに子供達が騒ぐ声が聞こえるから、心配になり見に来たらしい。

泣きながら、おじいさんにあの――直ぐ後ろにまで迫っていた人影達の事を報告する私達。

だが、不思議な事に、おじいさんにはあの人影が見えていない様子だった。

犬を連れたまま、ずかずかと空き地に入り込むと、へたり込むガキ大将の首根っこを掴んで戻ってくるおじいさん。

おじいさんに助けられたガキ大将は、失禁し、ぐったりした様子だった。

その後、ガキ大将を含め、私たちは親を呼ばれると、それぞれの親とおじいさんにこってりとお𠮟りを受けたのは、言うまでもない。