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01 彼女の能力
地面を蹴り、大きく跳躍した。
逃げる「対象者」は、石のツブテを銃弾のように撃つことができる「ゴールデン」だ。私は息を弾ませながら、奴を袋小路へと追い詰めた。距離が三メートルほどに近づいた頃、奴は正面から私に向き直り、大きな声を出した。
「来るな！ 撃つぞ！」
「へえ？ やってみれば？」
私は口の端を歪ませて笑った。自分でも、相当悪い顔をしていると思う。
「うおおおおお！」
咆哮と共に、奴の身体が黄金色に光り始めた。そして奴は、右手にボストンバッグを持ったまま、空いた左手を突き出してきた。そこから飛び出す無数の石。
ドドドドド！
私は突っ立ったまま、それを受けた。奴が間抜けな声を出した。
「なっ……！？」
「効かねぇっつーの」
私の身体も黄金色に光り輝いているのを見てか、奴は叫んだ。
「貴様もゴールデンか！」
石は私の身体に命中したが、全て弾き返してやったのだ。私の能力。身体を硬化させることのできる能力。これがある限り、並大抵の攻撃では私を倒すことなどできない。能力の特性上、服はむしろ邪魔になるから、私は「任務」のときは、ハイネックの黒いタンクトップに白いショートパンツ、ショートブーツという格好だ。
「観念しろ。おらっ！」
私は一歩踏み出し、拳を振りかぶった。渾身の右ストレートだ。奴は顔面から吹っ飛び、鈍い音をさせながら、ドサッと道路に倒れ伏した。
「ぐえっ……」
もう一発、ぶち込んでおくべきか。そう思ったが、耳に仕込んでおいたインカムから声が飛んできた。
「ユキ、もういいでしょう。ストップ」
「はぁい」
その途端、私がまとっていた黄金色のオーラは消えた。私は仰向けに倒れたままの奴に歩み寄り、しゃがみこんで顔を覗き込んだ。
「能力使って銀行強盗なんて、ダサッ」
「ひいっ！」
私は奴を蹴って転がし、うつ伏せにさせた後、後ろ手に手錠をかけた。
「まっ、いい弁護士雇うことだな」
やっぱりもう一撃くらい……と考え始めたとき、インカム越しではなく、直接後ろから声がかかった。
「ユキ。やめなさいと言ったでしょう」
「あー、アダム、何もやってねぇよ？」
振り返ると、すっかり呆れかえった表情をしたパートナーの姿があった。藤堂アダム。今年で確か二十七歳だ。身長が高く、この距離だとずいぶんと見上げないといけない。彼は自分の栗色の髪をスッと撫でつけ、ため息をついた。
「やろうとしていたでしょう」
「あっ、バレた？」
私は舌をちろりと出して笑ってみた。しかし、そんなものでほだされるアダムでは無かった。彼は律儀にしめていたネクタイの位置をきゅっと直し、こう言った。
「それより、攻撃を受けたんでしょう？ 診療所に行って下さいね」
「だーかーらー、今回も無傷だって」
「僕が先生に怒られるんです。それに、万が一何かあったら……」
「はいはい、分かったよ」
「よろしい」
アダムはくしゃりと私のショートボブの黒髪を撫でた。どうせいつもボサボサなのだから構わないが、猫みたいな扱いをするのはいい加減やめて欲しい。
しかし、実際、今の私はアダムの飼い猫のようなものだ。記憶を失くし、自分の本当の名前も帰るべき場所も無かった私の、身元引受人になってくれたのだから。
そう、私は何も覚えていない。ただ一つ、分かっていたことは、自分が「ゴールデン」と呼ばれる超能力者だということだ。この能力を買われ、私は「特定超能力機動隊」という特別部隊に編入され、ゴールデンの起こした犯罪の対処をするという「任務」を行っている。
「こ、このっ……！」
地面に転がっていた奴の身体が再び光り出した。しかし、アダムがふうっと息をつくと、その光はたちまち消えていった。
「僕は不活性者です。もうあなたの能力は発動できませんよ。さあ、大人しく連行されて下さい」
「ぐっ……」
パトカーが到着した。これからこの哀れな銀行強盗は、アダムと共にそれに乗り込むことになるだろう。
不活性者とは、ゴールデンの能力を無力化できる存在のことだ。無力化するには、視認できるほどゴールデンに近付いておく必要がある。例外は、予め「リンク」を結んでおいた相手。私とアダムは、左手の薬指に揃いのリングをはめており、これが遠距離からの無力化を可能にする。
「それよりユキ、寒くありませんか？ 済みません、コートを持ってくるのを忘れました」
「ああ、いいって」
今は十二月だった。私は空を見上げた。はらはらと白いものが降っていた。
「やべっ、やっぱ寒いかも」
「早く診療所に向かって下さいね」
アダムは銀行強盗を立たせてパトカーに乗せ、行ってしまった。それから、黒いワゴン車が私の前に停まった。運転席の窓が開き、見慣れた悪人面の無精ヒゲのオヤジが顔を出した。
「よっ。今回もご苦労さん」
「隊長じゃないっすか！ ありがとうございます」
「ああ。お前さんのコートも後ろに乗せてあるぞ」
私は後部座席に乗り込み、黒いコートを羽織った。大和政直隊長は、特定超能力機動隊のボスだ。こうして直々に運転して来てくれることは珍しい。そのまま車は本部へと向かっていった。私は大きく伸びをして、しばし眠ることにした。能力を使った後は疲れるのだ。こうして、今回の「任務」は終わった。
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