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10 記憶の糸口
真星少年を連行した後、私は渚と一緒に診療所に居た。二人とも、異常は無かった。安堵した蜜希先生は、私たちを喫煙所に連れ出した。
「はー！ 二人ともケガしてなくて本当に良かったよ！」
渚が恨めしい目で私と蜜希先生を見てきた。
「ちょっと、あたし禁煙中なんすけど……」
「貰いタバコは禁煙の内に入るって！ ボクの一本あげるよ！」
「むぅ……」
どういう理屈で禁煙に入るのかは分からないのだが、結局渚は蜜希先生のタバコを受け取った。
「はぁ……吸っちゃった……」
私は聞いた。
「確か、音緒と一緒に禁煙始めたんだっけ？」
「そうだよ。ちっ、あいつにバレたらまたゴニャゴニャ言われるな」
「ボクは黙っててあげる！ ユキも内緒、ね！」
「はぁい」
話題は真星少年のことになった。蜜希先生が教えてくれた。
「彼は、家庭裁判所に送られることになるだろうね。例えゴールデンであっても、一般の未成年と扱いは一緒さ。ただ、そこからは……どうなるかな。事件が事件だから、不処分になることは無いと思うし」
あの事件で、三名の生徒がケガをしたとのことだった。真星少年が、どういう形で罪を償うことになるかは分からない。ただ、あの一瞬の邂逅で、何か生きる道筋を見つけてくれていたのなら。私は悲観していなかった。彼ならきっと、立ち直れる。私は声をあげた。
「あー！ 腹減ったー！」
蜜希先生が言った。
「ユキはアダムに唐揚げ作ってもらうんでしょう？ いいねぇ」
私はポンと手を叩いた。
「そうだ、みんなもおいでよ！ 唐揚げパーティーしよう！」
勝手に事を決めたことで、アダムには軽く叱られた。最終的に、渚に音緒、蜜希先生と徹也も一緒に、スーパーマーケットへと向かい、買い出しをした。私たちの家のリビングは、六人が入っても十分な広さだ。調理は男性陣に任せて、女性陣で先に一杯やることになった。
「かんぱーい！」
缶ビールを打ち鳴らし、私たちは叫んだ。アダムと二人の夕食も楽しいが、こうしてわいわいやるのもいいものだ。蜜希先生が、ビニール袋をガソゴソさせて、何かを取り出した。
「じゃーん！ これ買ったよ！ カエル印のマーブルキャンディー！」
それは、中央に大きくカエルの絵が描かれたキャンディーの袋だった。音緒が声をあげた。
「キャー！ 懐かしい！ 子供のときによく食べてた！」
渚が同意した。
「うんうん、あたしも。これ美味しいよねぇ」
「唐揚げの前にお腹がふくれると大変でしょう？ そう思ってボク買ったんだ」
蜜希先生は封を開け、中から一粒のキャンディーの小袋を取って手のひらに乗せた。私はそれをまじまじと見た。なんだろう。この感覚は。私も……懐かしい？ 蜜希先生は、次々とキャンディーを取り出していった。
「ほらほら、みんなで食べよっ」
私の手のひらにもキャンディーが置かれた。私は息を飲んだ。私は、これを食べたことがあるのか？ ドクン、ドクン、と胸が高鳴った。他の三人はキャンディーを口に放ったが、私は微動だにできずにいた。渚が声をかけた。
「どうしたの？ ユキ。それ、嫌いだった？」
「いや……違う。何か、変な感覚なんだ」
音緒が身を乗り出した。
「もしかして、記憶の糸口かもよ！？ それ好物だったんじゃない！？」
私はふるふると首を横に振った。
「これの味は知らない。ただ、何というか……食べちゃダメな気がする」
きょとんとした表情を浮かべた音緒の横から、蜜希先生が口を出した。
「まあまあ、無理に食べる必要は無いよ。それより徹也ぁー！ いつできそう！？」
キッチンから、徹也が声を張り上げた。
「下味はつけたんで、今から揚げるところっす！」
私はキャンディーをダイニングテーブルの上に置いて立ち上がり、キッチンの様子を見に行った。ちょうどアダムが、一つ目の鶏肉をフライヤーに入れるところだった。ジュウッ、と気持ちの良い音があがった。アダムが横目で私の方を見て言った。
「できるのはもう少し先ですよ、ユキ」
「揚げてるとこ見てたいの」
本当は違った。あのキャンディーから、離れたかったのだ。まだ鼓動が早い。あのキャンディーが、一体何だというのだろう。やはり、記憶と何か関係があるのか。
「ボクも見にきちゃった！」
蜜希先生が、私の後ろに立った。そしてそのまま、私の背にもたれかかってきた。彼女の背は私より高い。私の頭の上に、彼女のアゴが乗った。
「ユキ、いい匂いするねぇ」
「そうだね。肉のいい匂い」
「そうじゃなくて、ユキがいい匂いするのさ」
唐揚げが出来上がった。徹也が皿を持って待ち構えていて、アダムがその上に完成品を乗せて行った。蜜希先生は、ぱっと私から身体を離すと、徹也に歩み寄った。
「徹也、あーんして」
「あーん！？ いや、まだ熱いっすよ！？」
「いいからさぁ。はい、あーん」
徹也は箸で唐揚げを持つと、蜜希先生の口に当てた。案の定、熱かったみたいで、蜜希先生はあちちっと悲鳴をあげた。徹也はビールも飲んでいないのに、顔が赤らんでいた。
「くふふっ……」
笑い声がしたので、リビングの方を見ると、渚と音緒が口を押さえてニヤニヤしていた。
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