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【34】これで二人目
ここは【ラビリンス】とは違う。死んでもやり直すことができない。
現実世界と同様に、常に死と隣り合わせの世界なんだ。
故に、もう油断しない。
全力を出してアルバータの息の根を止める。
「【閃光】」
「うぬっ、これは……！」
一つ目。まずは相手の目を潰す。
瞬間的に光を発することで、アルバータは思わず目を閉じた。
これなら防御魔法も意味が無い。
そして隙が生まれやすくなるので、次に繋げ易い。
「【落雷】」
そして二つ目。視覚的に不利になったアルバータに対し、更に死角から攻撃を仕掛ける。
発動すると同時に、アルバータの頭上から雷が落ちてくる。
「――ッ、【風盾／頭上】！」
「【光矢／五連】」
あたしの声を聞いて咄嗟に発動したのだろう。
頭上に防御魔法を展開したのは戦闘経験の高さが窺える。でも無駄だ。
「なん……だと!? ぐっ」
三つ目。それはただの初級攻撃魔法。
但し、五連続で放つから逃げ場はないけど。
二つ目の【落雷】は囮で、三つ目の【光矢】が本命だ。
それも一本ではなく五本なので、これをまとめて回避するのは困難だろう。
そして、
「【稲妻／二連】」
「ッ!? 中級攻撃魔法の……連続攻撃だと……!!」
四つ目。レミーゼが使っていた光魔法【稲妻】を二発連続でぶっ放す。
「グハッ、……くっ、【閃光】に【落雷】、それに【光矢】と……挙げ句には【稲妻】の二連とは……まるで我が娘を見ているかのようだ……！」
「あんたの娘、電撃魔法の使い手だったからね」
まあ、もっとも、レミーゼはあたしほど上手く発動することはできなかったけど。
五本の【光矢】のうち、三本までは避けることができたみたいだけど、残る二本が直撃していたアルバータは、その場に片膝をついていた。
手負いに追い打ちをかけるべく、【稲妻】を発動してみせると、さすがのアルバータも表情を変える。
「いやはや……早い、この発動速度……杖も無しに、何故こんなにも早く、しかも連続発動することができるのだ……」
「あたし、人間じゃないから」
「ハッ！ 化け物だとでも言うつもりかね！」
「違う違う、一度死んでるから幽霊ってことで」
転生者＝死者だからね。
あたしは一度死んでるんだ。
「く、くくっ、これがきみの本気か……！ 面白い、実に面白いではないか！ これほどまでの強敵は過去に出会ったことがないぞ！」
「一人で勝手に盛り上がるのは勝手だけど、あたしにとってのあんたは強敵でも何でもないから」
「言ってくれるじゃないか！ ――【風剣】ッ!! これできみを切り刻んで……」
「【解除／風剣】」
「なっ、……消されただと？」
「【奪取／魔杖】」
「――ッ!! わしの杖までもが……っ！」
一つ一つ、詰めていく。
ゆっくりと、でも確実に、逃げ場を削り取っていく。
相手に何もさせない。何もできずに絶望する様を見て、そして終わらせる。
それがあたしだ。
「【死雷】」
「っ、【反射】！」
「【解除／反射】」
同じ過ちは犯さない。アルバータが発動した【反射】を【解除】で解く。
【反射】を消されたアルバータは【死雷】を避けることができずに直撃する。
「――ッ、がっ、……っ」
遂に、その場に倒れ込む。
その姿を油断せずに眺めて、あたしは口を開く。
「痛い？」
聞く。もちろん返事の内容に興味はない。
「あたしさ、あんたの娘に拷問されて痛かった」
淡々と告げる。
魔力椅子で拷問されたときのことを……。
「でもさ、恨んだりはしなかったよ。あんたの娘のこと」
そう。
あたしはレミーゼのことを恨んではいなかった。
「だってさ、レミーゼはあたしにとって大好きな【ラビリンス】に登場するNPCの一人だったからね」
「っ、ぐうぅ……大好きな……NPC……？」
「分かんないでしょ？ でもいいの。あんたはそれでいい。何も知らないまま死ぬのが一番幸せだから」
もう、助からない。【死雷】を浴びたアルバータには、雷による死の苦しみが待っている。
回復魔法を発動すれば危機を脱することもできるけど、もちろんそれを許すつもりはない。
「死ぬ前に、何か言い残すことはある？」
ただただ、じわじわと、弱っていく様を監視する。
もはや体を動かすこともできなくなったアルバータは、苦し気な表情を浮かべたまま、あたしを見上げて口を動かす。
「その、顔……その顔だ……」
「顔……？」
「つ、妻に……似ている……あぁ、わしを捨て……なぜ、あの男の……行ったのだ……だから、殺した……だから、娘だけでも……」
それは絞り出すような声だった。
妻に別の男ができて、逃げられた。
そんな妻を許すことができず、己の手で殺めてしまった。
これは、アルバータによる懺悔なのだろう。
そして、レミーゼは若かりし頃の妻と瓜二つだった。
だからこそ、レミーゼまでも失いたくない一心で、どんな願いであろうとも叶えてあげたのかもしれない。
その結果、誕生したのが【拷問令嬢】のレミーゼ・ローテルハルク……。
「……さよなら、アルバータ公爵」
ピクリとも動かなくなったアルバータを見下ろしたまま、そっと呟く。
これで人を殺したのは二人目だ。
一人目はレミーゼで、二人目がアルバータ。
二回目ということもあってか、前回よりも動揺は少なかった。
でも、それでも精神的にしんどい。
地下室には、ローテルハルク親子の亡骸が並ぶことになった。
「……、……ふぅ」
暫く時間をかけて、無理矢理に心を落ち着かせると、あたしは地下室をあとにした。
ダメだな、限界が近い。
もう一度だけ、あのベッドに横になろう。そして目が覚めたら、一つ増えた死体をあたしの手で葬らないと……。
ベッドに腰掛け、そのまま倒れる。
相変わらずこのベッドはふかふかだ。
結局、その日はそのまま屋敷のベッドでうなされながら眠ってしまった。
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