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【1】目が覚めたら牢屋の中でした
薄暗い場所で目が覚めた。
「……え、えっ、……へっ？」
ここ、どこ？
なんであたし、こんなところにいるの……？
暗いし臭いしジメジメしているし、床はゴツゴツして冷たい。
ついでに頭もガンガンする……。
「003番！ 静かにしろ！」
訳が分からずきょろきょろしていると、誰かに怒鳴られた。
声のした方を見てみると、そこには制服姿の男性が立っていた。……何故か分からないけど、あたしを睨み付けている。
……ひょっとして、あたしのことを言っているの？
003番って……あたしのこと？
制服姿の男性と、あたしとの間には、棒状の柵がある。これって……もしかして、鉄格子？
ということはつまり、あたしが居る場所って……。
「……牢の中？」
いやいや、そんなまさか。
でも、雰囲気的に牢屋っぽい感じがするし、003番というのは恐らく囚人番号のことだろう。そう考えると、しっくりくる。
正直言って身に覚えは全くないけど、あたしは捕まってしまったんだって……。
どうして牢の中にいるのか、まだしっかりとは状況が飲み込めない。
だからもう一度、今度はじっくりと、今あたしがどんな場所に居るのか調べるために、牢の中を見回してみる。そして見つけた。
「うわっ！ び、ビックリした……」
牢の中に居たのは、あたしだけじゃなかった。
女性が二人、隅っこで体育座りをしたまま、あたしへと目を向けていた。
居るなら居るって返事をしてほしい。こんな場所で息を潜められたら、あたしみたいに驚いて声を上げてしまうじゃないか。
「おい！ 003番！ うるさいって言ってるのが聞こえないのか！ それ以上騒ぐと、お前だけ飯抜きにするぞ！」
「……あの、あたしって……003番なんですか？」
「はあ？ 何を今更……！ 罪人の分際で、監守と対等に言葉を交わせると思うなよ！」
一応、訊ねてみる。
でもこれ以上は聞けそうにない。口は災いの元だ。
罪人が口を開くなと言わんばかりの態度で、制服姿の男性――監守に怒声を浴びせられた。
その様子から察するに、003番というのは、どうやらあたしのことで間違いないらしい。
言われた通りに口を閉じて大人しくすると、監守は大きなため息を吐いて鉄格子の前から離れていく。
「……おい、おいっ」
「え？」
「トロア、大丈夫だったか？」
「そうよ、急にどうしちゃったのよ？」
人数的に、恐らくは001番と002番の女性二人が、小声で話しかけてきた。
「……トロア？ って、何ですか？」
「は？ お前の名前だろ？」
あたしの名前……？ トロアが？ ……いや、初耳なんですけど。
「ねえ、さっき倒れた拍子に頭をぶつけちゃったんじゃないの？」
「確かに……じゃないと自分の名前を忘れたりしないよな」
いやいや、あたしの名前はトロアじゃないです。
なにその外国の人みたいな名前は……？
「だとすれば、わたしたちの名前も忘れてるかも……」
「ああ、かもしれないな」
まるで重症の患者でも見るような表情で、二人があたしと目を合わせる。
そしてあたしの手をギュッと握り、優しく語りかけてきた。
「おい、分かるか、トロア？ 私が長女のアンで、こっちが次女のドゥ。それでお前が一番下のトロアだ」
「そうよ、わたしたちは仲のいい三姉妹。覚えてるわよね？」
なにこれ、新手の刷り込み詐欺ですか？
あたしの記憶が間違っていなければ、あたしに姉はいないし、生まれてこの方ずっと一人っ子のはず。ましてや生まれも育ちも日本だ。
いや、そうじゃない。
この二人――アンとドゥは、あたしのことをトロアって人と勘違いしている。
だからあたしとの会話にすれ違いが起きているんだ。
トロア。この名前に聞き覚えはない。
というか、001番と002番がアンとドゥで、003番のあたしがトロアって、フランス語の数字じゃないんだからさ……。
ただ、一つだけ理解できたことがある。
「……あの、ここって日本じゃないですよね？」
「に、にほん？ なんだって？」
「あぁ、やっぱりいいです……そうですよね、知りませんよね」
日本語が話せるのに、彼女たちは日本のことを知らない。
でも、ここは日本語が通じる世界……。
そして、牢の中に居るのに、どことなく感じる懐かしさ……。
そんな場所を、あたしは一つだけ知っている。
「……【ラビリンス】」
それは、現実とは異なる世界空間。
あたしの大好きなVRMMO――通称【ラビリンス】。
その名称が、あたしの頭にふと浮かび上がるのだった。
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