1307人が本棚に入れています
本棚に追加
/77ページ
3
「あかねちゃん、一緒に帰ろうよ！」
教室でランドセルを背負いながら振り返ると、ふたりの女の子が待ち遠しげに足を踏み鳴らしながら立っていた。
「うん、いいよ！ 今日はどこで寄り道しよっか」
ゆいちゃんと、みくちゃん。ふたりとも小学校に入ってから６年生になるまでずっと同じクラスで、とっても仲良しだ。
家が近いこともあり、学校が終わってから３人でお話ししながら歩いて帰るのが、毎日の楽しみだった。
ときには通学路を外れて、小さなスーパーでお菓子を買ったり、お寺の境内で遊んだりもする。
「海に行かない？」
そうゆいちゃんに言われて、あかねはどきっとする。
「海は……だめだよ。先生から行くなって言われてるし」
「だいじょうぶだよ。砂浜で綺麗な貝がらを探すだけだから。昨日お姉ちゃんから聞いたんだ。貝がらを糸で結んでネックレスを作る方法。すっごくかわいいの出来るんだって！」
「でも……」
「海に入るわけじゃないし、ぜんぜん危なくないよ。ねえ、あかねちゃんも行こうよ」
みくちゃんも目をきらきらさせている。
「ねえ、私も貝がらのネックレス作りたい！ 誰が一番きれいな貝がらを見つけられるか競争しよう！」
あの事件以来、学校は子供だけで海に行くことを強く禁じていた。なにより、あかねは昔あれほど好きだった海が、今ではとっても恐ろしかった。
でも、ゆいちゃんとみくちゃんの誘いを断ったら、仲間はずれにされるかもしれない。それだけは絶対に嫌だ。
海から離れた場所で、貝がらを探すだけなら。それくらいなら、できるかもしれない。
「わかった。じゃあ、行こっか」
学校を出ると目の前には駿河の海が広がっている。夏の強い日差しが水面に無数の輝く宝石を生み出していた。
道路を渡って堤防の階段を降り、砂浜に足を踏み入れる。
その途端、あかねは強い眩暈に襲われた。心臓がどきどきして息が荒くなる。海がぐにゃりと曲がったような気がする。
「どうしたの、あかねちゃん？」
ゆいちゃんが、不思議そうにあかねの顔を覗き込む。
「気分でも悪いの？」
「……ううん、だいじょうぶ」
海から目を逸らして足元の砂を見つめた。そうすると、少しは気分が楽になったような気がする。
「じゃあ、さっそく手分けして綺麗な貝がら、見つけよう！」
みくちゃんは、やる気まんまんだ。いきなり遠くへ駆けていくと腰を下ろし、懸命に砂をかき分けて貝がらを探し始めた。
ゆいちゃんも、「みくちゃんには絶対負けない！」と言って、足元をじっと見つめながら歩いていく。
ひとり取り残されたあかねは、その場に座り込んだ。穏やかな波の音が間近で聞こえてくるが、それさえも心を落ち着かなくさせた。
それから３０分ほど、ゆいちゃんとみくちゃんが戻ってくるまで、あかねはひとり耳を塞いでじっとしていた。
「いっぱい見つけたよ！」
「わたしも！」
満足そうなふたりの手には、色とりどりの貝がらがたくさん輝いていた。
「あかねちゃんは、見つけた？」
「……ううん、全く」
「じゃあ、これ。あかねちゃんにあげる」
ゆいちゃんが差し出したのは、青く輝く貝がらだった。とってもきれいで思わず魅入ってしまう。
「いいの？」
「うん。他にもいっぱい見つけたし。今日は大漁じゃわい！」
その言い方にみくちゃんが笑い、釣られてやっとあかねも笑みがこぼれた。
「あ、これ。おじいちゃんの口癖だから」
「そうか。ゆいちゃんのおじいさんて漁師だったよね。でも、じゃわいって」
「これでいいんじゃ、じゃわい！」
三人で、じゃわいじゃわいと言いながら笑い合う。
「そろそろ、帰ろっか」
あかねは立ちあがろうとして、なぜかランドセルがとっても重いことに気がついた。「あれ、どうしたんだろう」と言いながらランドセルを肩から下ろし、開けてみる。
そのとたん、思わずランドセルを放り投げた。ランドセルから、大きな黒い石がごろりと転がり出る。
いつの間に、こんなものが……。
それはとても忌まわしいなにかだ。だが、どうしてもそれがなんだか思い出せない。あかねはパニックになっていた。
黒い石を、ゆいちゃんとみくちゃんはどこかぼんやりと見つめている。それは何かに取り憑かれたように。
そのまま永遠のように止まった長い時を経て、ゆいちゃんはゆっくりとあかねにおぼろげな目を向けた。
「どうしたの？ 早く帰ろうよ、ミチルちゃん」
最初のコメントを投稿しよう！