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「妻って…、奥さん、女房、ワイフ…？」私は目をぱちぱちさせながら訊き返した。しかも聞き間違いでなければ彼は、“僕たち”と言っていた。
真白が微笑んで頷く。「僕たちの妻、あるいは奥さん、女房、ワイフになってほしい。というよりも、ならないといけない、の方が正しいかな」
「話がまったく見えないんですけど…」
「さっきナオのお母さんがうちの家で働いてたって言うたやろ？」と黎。
そういえば街の風景に驚かされてすっかり忘れていたが、彼らの話が正しければ、私の母親はこの世界に住んでいたことがあったのだ。
「コハルちゃんはもともとこの世界の住人で、十五の時からうちで働いとったんやけど。まあいろいろあって十八歳の時に、同じくうちで働いていた男の使用人と恋仲になって、二十歳でナオを出産したんや。
で、その後0歳やったナオを連れて日本に旅立った。お母さんから父親の話は聞いてないか？」
「一度も聞いた記憶はない。というかお母さんが異世界の住人だったことも初めて聞いた」
私には物心ついた時から父はおらず、母ひとり子ひとりの母子家庭で育った。もちろん異世界ではなく、日本にある小さなアパートの一室で。親戚はおらず母だけが唯一の肉親だった。思い返してみると、母は私に父親の話や生まれ故郷の話をしてくれたことは一度もなかった。
「どうしてお母さんはお父さんを置いて日本に行ったの？」
「ナオのためだ」真白が答えた。「生まれたばかりの君は心臓に重い疾患を抱えていた。残念ながらこの世界では君を救うすべはなかった。けれど日本に行けば君の病気を治すことができる。
そこで君のお母さんは僕たちに頼み込んだんだ。娘を助けるために、自分たちを日本に送ってくださいと。
僕たちは彼女の願いを聞き届け、特別な術式を用いて母娘を日本へと送った。だが残念なことに僕たちの力では二人を送るのが限界だった」
「それじゃあお父さんは今もこの世界に？」
私の言葉に真白は眉間に皺をよせ、悲しそうに首を振った。「君たちを日本に送った直後に、病気で亡くなってしまった。彼は妻子のことを心から愛していたから、君の成長した姿を見たらきっと泣いて喜んだだろうね」
「そう…」あらためて自分はひとりぼっちなのだという事実を告げられた寂しさはあったが、父親が死んでいたことに対する悲しみはあまり感じなかった。一度も会ったことがなかったせいかどこか他人事のようだった。
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