アンドロイドが知りたいこと

２．学校

「月渚(るな)～っ！！」
「久しぶりーっ！」
「会いたかったよお～」

　校門をくぐると、三人の女の子たちがわらわらと近寄ってきて、私にハグしてくる。

「ひ、久しぶりだね」
（ええと……）

　私は頭をフル回転させる。
　この子が樹里ちゃん、この子が恵奈ちゃん、この子が花鈴ちゃん。
　全員、月渚の同級生で友だちだ。

　アンドロイドの私のことを月渚だと思い込んで、みんな嬉しそうだ。月渚が人気者だったことがよくわかる。

「元気になってよかった！　うち、月渚のこと忘れちゃいそうだったよ～」

　樹里ちゃんは笑いながら眉を八の字にしている。

「わ、忘れそうだったのですかっ！？」

　私はつい敬語になって、樹里ちゃんに詰め寄ってしまった。樹里ちゃんはびっくりしたみたいで、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。

「えっと、今のは冗談っていうか……。ご、ごめんね？」
「いえ。……じゃなかった、ううん。覚えてくれてたなら、いいの」

「月渚～。ランドセル、返してやる！」

　校舎の昇降口へ向かう昴(すばる)くんが、私のランドセルをぽーんと投げ飛ばした。私は手を伸ばし、ランドセルを受け取る。

「ナイスキャッチ～」
「昴っ！　危ないでしょ！」

　親指を立てて去っていく昴くんに樹里ちゃんたちが怒る。
　ランドセルを背負いながら、私はまたほっとしていた。月渚が学校に通えなかった期間は約八か月。でもみんな、月渚のことをばっちり覚えているみたい。

（人間って、思ったより記憶力がいいんだ）

　私は人工知能だから、覚えようと思ったことは何でも覚えられる。
　でも、人間はそうではないみたい。
　どんなに賢い人だって、何もかもを一度に覚えられるわけではないらしい。　　せっかく覚えたことを忘れてしまうことだってある。
　私、アンドロイドの「ルナ」が作られ、人間の「月渚」の代わりに生活することになったのは、人間の記憶力のもろさが理由だ。

　月渚が幼稚園の年中さんだった頃の話を、小暮博士から聞いたことがある。
博士の仕事の都合で、博士、お母さんの空子さん、月渚の三人は日本を離れ、海外に移住した。
　その期間は一年くらい。でも、幼い子どもにとっての一年はとても長い。
　やっと日本の幼稚園に戻ってきた月渚は、ひどくショックを受けた。
　友だちの何人かは月渚のことを忘れていたのだ。もちろん、仲が良かった子たちはちゃんと覚えていてくれた。
　でも、遊び方も、仲良しのグループも、まるっきり変わっていた。大好きだった担任の先生だって、月渚が海外にいる間に辞めて、幼稚園からいなくなっていた。

　月渚は、自分の居場所を失くしてしまったような気分になった。
　だから月渚はそれ以来、幼稚園を休むことを嫌がった。風邪を引いても、熱が出ていても、「幼稚園へ行く」と言って聞かなかった。
　事故に遭うまでは、小学校だって皆勤だった。
　……事故のせいで、皆勤こそ逃してしまったけれど、月渚が目を覚ましたらまたスムーズに学校生活に送れるように、私は彼女のフリをしなくてはいけない。

（月渚のように振舞って、居場所をしっかり守ってあげなくちゃ！）

　それが、私が生まれてきた理由なのだから。

（あれ？）

　校門の向こうに、一人の女の子が立っていた。髪はボブカットで、シンプルな黒のワンピースを着ている。周りの子たちよりも大人っぽく見えた。
　大人っぽいその女の子は、私たちをじーっと見つめている。
　その子の顔だけは覚えていた。校外学習や運動会のスナップ写真の端に写っていたから。
　だからきっと彼女も月渚と同じ六年生だ。
　でも、名前がわからない。思い出せないのではなくて、そもそも名前を知らなかった。
　私は覚えようと思ったことは忘れないけれど、知らないことを思い出すことはできない。
　体に内蔵されているのはあくまで人工知能であって、超能力ではないからだ。

　ボブカットの女の子はふいっと顔をそらし、私たちの前を通り過ぎて昇降口へ向かった。
　名前を知らないということは、月渚とはそこまで仲が良いわけではなかったはず。
　でも、どうして私をじっと見ていたのだろう……？