はらぺこ亭のはらへりメニュー

2 はらぺこ亭 絹田和也（きぬた かずや）

　俯いてトボトボと歩いていた日和が、ドンッと誰かにぶつかった。
　衝撃で吹っ飛ばされて、尻もちをつく。　
「あ、ごめんね。大丈夫？」
　よく通るテノールの声がした。
　顔をあげると、いろいろな食材の入った箱を抱えて立っている、エプロン姿の男性が眼の前に立っている。
「大丈夫です。こちらこそよく見ていなくて……」
　尻についた土埃を叩(はた)きながら立ち上がった日和に、男性が頭を下げた。
「箱を3箱抱えていたから、前がよく見えなかったんだ。本当にごめんね、あ、そこがオレの店」
　男性が指差さした方を見ると、「はらぺこ亭」と書いてあるお店があった。
「怪我はない？　そしたらごめんついでにそこの扉、開けて貰ってもいいかな？　自動扉じゃなくてさ」
　照れくさそうに笑う男性に言われて、日和ははらぺこ亭の扉を開けた。
　男性は店の中に入ると、テーブルの一つに箱を置き、日和の前に戻って来た。
「改めてまして。はらぺこ亭店主の絹田　和也(きぬた　かずや)です。まだ開店前でね、お茶をいれて一息つこうと思っていたところなんだ。良かったら、寄っていかないかい？」
「いえいえ、ご迷惑じゃ……」
「迷惑なら誘わないよ、さ、どうぞ」
　店主の爽やかな笑顔につられて、日和ははらぺこ亭に寄っていくことにした。

　テーブル数が４席、カウンター席が４席のこじんまりしたお店だった。
　それでも、テーブルとテーブルの間がとってあり、狭いと感じることはなかった。
　よく磨かれた木製の床。同じくらい磨かれたテーブルと椅子。
　余計な装飾はなく、綺麗に片付けられた店内。
　居心地がいい店だ。
　店主が薄桃色のクロスを持ってきて、テーブルの上に広げる。
　パリッとのりが効いた薄桃色のクロスで、店内の印象はより柔らかく見える。
　飲食店は苦手なはずなのに、どうしてこのはらぺこ亭に寄ってしまったのか。
　日和が考えている間に、店主の絹田が日和の前に、ティーポットとカップをおく。
「はらぺこ亭特製、みかん紅茶だよ、ニ、三分待ってから、カップに注いでね」
　ふわりとみかんの香りが漂う。
　大きく息を吸い込んで、香りを楽しむ。
「僕も、いいかな」
　自分のカップを持った絹田が、日和の前の席を指差す。
　笑顔で頷いた日和は、店主の後ろにいた白い小さなモフモフに息をのんだ。