不思議な宝

第五話 国王の過去

「てーい！！」

　金属音が王座の間に響く。しかし鳴るのは金属音ばかりで箱が切り開かれる様子はない。

「ううむ、やはり今度も無理か……」
「いえ、もう一度やらせてください！　せや！！」

　兵士が再度剣を振るう。しかし、響き渡るは虚しい金属音だけだ。

「……もうよい、ご苦労だった。下がってよい」
「……失礼します」

　兵士は剣を片手に肩を落として階段から降りていった。その様子を見ていた大臣が国王に声をかける。

「陛下、もうやめましょう、今で何人の者が試していると思っているのですか」
「何人じゃ」
「五十一人です」

　大臣が淡々とした口調で答えると、国王は深くため息を吐いて王座に深くもたれかかる。

「何がいけないんじゃ？」
「ですから、やはり専用の鍵を手に入れるしかないのでは？」
「その専用の鍵はモンスターが持っておるんじゃろ。それを奪える兵士がおるのか？」
「あの宝を守るようなモンスターですよ。まず無理でしょうね。モンスターは基本的に人間を襲うことはありませんが、悪意ある人間には容赦がないと聞きます。……お、ということは宝を奪ってしまったここにも直に押し寄せるやも……」

　途端に国王の顔が硬直した。

「冗談です、陛下」
「そなたの冗談は分かりにくい」
「来たとしても危害を加えるわけではないでしょう。もしモンスターが来たときには宝を素直に返してあげればよいのです」
「しかし、せっかく手に入れた宝を易々と……」
「どちらにしても鍵がなければ開けられませんからねえ……」

　大臣は顎に手を当て考える素振りを見せる。国王はふっと軽く息を吐く。

「やはり、あの者に取りにいかせるべきか」
「リルコットに行かせるのですか？　それはおやめになった方が。同等の報酬を渡すこともできないでしょう」
「……大臣よ、あの者はあの力を利用すると思うか？」
「分かりませんね。彼女があの宝に潜む力に気づいているのかどうか。しかし、もしそうなら彼女は鍵を手に入れれば自分のものにしたでしょう。先程の件でも、ああもあっさり引き下がるとは思えません」

　国王は今日何度目かのため息を吐き、大臣に目を向ける。

「あやつは狡猾じゃが悪い人間ではないと思う。この杖がそう言っている」

　国王は自分が持っていた杖の先をトントンと床に打ち付ける。

「それはバーンス王からの……」
「そうじゃ。ワシの数十年来の友人からの贈り物、といえば聞こえはいいが、実際には奪ったも同然じゃろうな」
「シエル王女はきっと陛下を深く恨んでいることでしょうね」

　国王は深く頷き、杖を両手で抱える。

「だからこそ、あの宝が必要なのじゃ。シエル王女も今は行方不明だと聞く。他に手立てがないのであるなら、手段を選んではおれんのじゃ」