マダム

　
　権田はホテルチェーンの御曹司で、支配人という肩書きがあるものの、現場では仕事のできない三男坊と揶揄されているらしい。

　馬渕はホテルのリニューアルを企んでいるのか、権田と頻繁に会うようになった。たいてい真斗も連れていく。馬渕には人の懐に入る天賦の才能があり、飴と鞭を器用に使い、一回りも年上の権田をあっさりと手懐けた。

「前より酷くなってる」

　酔い潰れた莉斗の背中をかきながら、真斗は言った。莉斗は床にぺたんと座り、ソファにぐったりと伏せている。

「……長山の奥様が、娘の誕生日に、時計をプレゼントしたいって言うから……パテック・フィリップの時計を勧めたら……高いって……こんな、高いものをプレゼントしたら、娘の金銭感覚が狂うって……俺は常識がないって……」

　背中をかくと素直になるのか、莉斗はこうして弱音を吐く。権田の家には隠しカメラを設置し、浮気現場はバッチリ撮れている。峰子との関係を終わらせる手段を持ちながら、それを使わないのは、この接触を失いたくないからだ。

「意味わかんねえよっ……高校時代に医療脱毛に百万使ってんだぞ……もう、その時点で金銭感覚狂ってんだろっ！　なのに……腕時計三百万は高すぎるって……やっぱり俺は平民の価値観だって……」

　莉斗は目元をゴシゴシと擦った。

「同期に……社長令嬢がいるんだ。彼女、今月の売り上げ二千万だって。金持ちの知り合いにカード作らせて、付き合いで買い物させてんだよ。俺……これ以上差、つけられたら、課長になんて言われるか……だから……だから欲、出したんだ。そういうの見抜かれたのかな……」

「そんなのと比べたって仕方ないだろ。ノルマ達成できてんならいいじゃん」

「もっと……」

　莉斗の濡れた目がこちらを向いた。

「もっと、かいて」

　弱々しい表情を見せつけられ、グッと心臓の奥が軋むように痛んだ。

「治せよ……ストレスの原因と距離をとって」

　本当はずっとこうして触れていたい。でも願望を貫くには莉斗の顔色が悪すぎた。これ以上苦しんでほしくない。背中の厚みまで減っているような気がするのだ。

「かゆい」

「働き方を変えたらいい。ノルマだって、達成しなくてもリンチされるわけじゃないんだろ」

　莉斗は小さく笑った。

「お前んとこはリンチされるのか？」

「顔の形が変わるくらい殴られる。首から『給料泥棒です』ってフダ下げて、裸で事務所の床掃除だ。みんなそれが嫌で必死だよ」

「辞めた方がいい」

「莉斗もな」

「かゆい」

　皮膚を傷つけないよう気をつけながら、全体を満遍なくかいた。背中から胸元に手を滑らせて、乳首をつねったら、どんな反応が返ってくるだろう。日に三度は考えるが、実行はしない。

「それ、きもちい」

　こっちが何を考えているかも知らずに、無防備な男は目を閉じ、眠りに落ちた。峰子は莉斗の方が年下だと思っている。目を閉じていると余計に幼く見え、真斗も自分が弟であることに違和感を覚えた。もっともこれは幼い頃からの感覚で、慣れている。この感覚こそが恋愛感情の根源だと真斗は確信している。兄が兄ではなくなる瞬間……家庭教師にいイタズラされたり、弱音を吐く姿に自分は興奮するのだ。

　赤くなった皮膚をそろりと撫でる。自分でもかいているのだろう、所々にかさぶたがある。

「かいたらダメだって言ってんだろ」

　これ以上酷くなってほしくないと思う。でもそれと同じくらい、かゆみを我慢できず、皮膚を傷つけてしまう兄を愛しく思った。傷んだ身体を抱き抱え、寝室へ運ぶ。

「少し休め」

　ベッドに寝かせ、惜しむように背中を撫でた。今日もそれ以上のことはしなかった。