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勇者パーティー追放（前）
遡ること二十年前。オルセン帝国の西の空に、星が降った。幾筋もの輝きが空を埋め尽くす光景は夢のように美しく、実際に悪夢の始まりであった。“星降る夜”は地下深くに眠る古の支配者“邪神”を目覚めさせてしまったのである。
邪神とは、かつてこの地上を強大な力で支配していた存在だ。人々を蹂躙し、恐怖による信仰で神になり上がった古代生物。天の神々の怒りに触れた邪神は、正義の女神レセネにより地下深くに封じられた。人々は邪神から解放され――人間同士の争いの時代が幕を開ける。
邪神について記された書物の多くは、長く続いた戦乱の世に燃やされてしまった。戦火を逃れた僅かばかりは帝国の神殿に死蔵されており、邪神の復活と共に解読が進められている。しかし未だ、古代の文字を完全に読み解くには至っていない。
目覚めた邪神は、溢れ出る魔力で再び地上に恐怖を齎した。獣や人に寄生し、精神を狂わせ、生命力を奪う。邪神の魔力に侵された獣は魔獣、人間は魔人となり、生前には持ち得なかった恐ろしい力を得て、町や村を壊滅させていった。
人々は調査の末、邪神の発生源が西の果てにあるマラカ洞窟だと突き止める。皇帝は幾度も兵を送るが、半分も戻って来ることは無かった。帝国は兵を無駄に失う訳には行かず、だからといって問題を放置することもできず……全国民にお触れが出された。
『洞窟の秘密を解き明かし、邪神を滅ぼした英雄には、望む名誉と報酬を与える』
かくして、腕に自信のある者。帝国から遣わされた少数の精鋭。一攫千金を狙う者。邪神に大切な者を奪われた復讐者は、続々と西を目指し始めることとなる。
――ノアもその一人であった。三年前、十五歳の彼女は村を邪神に襲われ、家族も友人も全てを失った。運よく生き永らえた彼女は復讐の旅に出る。亡き兄の名“ノア”を名乗り、男として生きることを決めた。
ノアが持っているものといえば、村で教わった治癒術と薬の調合知識、素人に毛が生えた程度の剣術。そして、人より幾らかは怪我の治りが早い丈夫な体だけ。旅の道中で魔獣の群れに囲まれ絶体絶命のノアを助けたのは、一人の剣士だった。輝く金色の髪、透き通る青の瞳。彼は圧倒的な力で魔獣を一掃した。
剣士の名はルーク。女神レセネに選ばれしオルセン帝国の剣聖で、国宝である聖剣を振るうことを許された“勇者”だ。皇帝の命により西を目指す、帝国の少数精鋭の一人である。正義感に溢れ、知勇を兼ね備えた彼。ノアは彼に付いて行けば自分の目的を果たせると思い、懇願の末、仲間として共に旅するようになる。
強く賢く美しい勇者。ノアにとって、ルークは正義そのものになった。女神よりも確かな存在。復讐を忘れた日はないが、何より恩人である彼のために命を捧げたいと思うようになった。
(……だからそれを拒絶されると、どうしていいか分からない）
「ノア。お前には今日をもって、団を抜けてもらう」
「え？」
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